[发明专利]管理网络中的网络组件的方法和网络组件

说明书

技术领域

本发明涉及用于管理网络中的网络组件的方法和网络组件。

背景技术

通过整合多个电子设备能够形成网络，其中可运行所谓的分布式应用程序。这些应用程序可以访问网络中的多个或全部电子设备，其中所述电子设备充当网络组件。该网络组件可以是打印机、扫描仪、传真机等等，在网络中，这些组件可以被其他网络组件(如：个人电脑)访问。

所谓的发现方法(discovery method)便于在网络中协同分布式应用程序工作，所述方法形成的核心技术必须发挥恰当的功用，以确保系统的可容性。发现方法是用于在网络中发现并注册新的网络组件以及用于检测先前连接的网络组件已经从网络中移除的方法。另外，通过应用发现方法以确保一个特定的网络组件(如：个人电脑)可以发现另一个网络组件(如：用于打印文档的打印机)。

已知的发现方法不计其数，比如“通用即插即用”(universal plugand play，UPnP，参见www.UPnP.org)、“多播域名服务”(multicastdomain name system，MDNS，参见http://www.multicastdns.org/)以及题目为《请求说明：2608(Request for Comments：2608)》的技术文献(RFC 2608，参见http://www.faqs.org/rfcs/rfc2608.html)中所描述的“服务定位协议”。

所有这些已知的发现方法都采用了相似的基本原理。其中，数据包，或所谓的发现包，通过多播或组呼方式在网络中的网络组件之间传送。多播方式的优势在于其使得所传送的数据包轻易地到达网络中的所有网络组件，进而简化了发现方法。

小型网络可以作为子网形成大型网络，多个这样小型网络的整合呈现出一种不同的局面。一般来说，这些子网通过交换装置(如：网关)互相连接。

在单个子网中的网络组件的发现和存档中，上文所述的已知发现方法可靠且快速。然而，在其它子网中发现到网络组件的任务是不易完成的。一方面，多播发现包通常具有一个低“生存时间”值(time to live，TTL)。一个数据包的TTL值决定了在被删除之前所述数据包在网络组件之间进行传送的频率。选择低TTL值以防止网络被发现包“充斥”。但是，这样可能导致发现包根本无法到达想要发现的网络组件所在的子网。除此之外，多播数据包的传送经常在网关处被阻止(以便将数据通信量最小化)。在这些情况中，探索数据包是完全不可能穿越子网间的界限而到达其他子网的。

这些问题可以通过引入中央伺服器而得到解决，中央伺服器可以提供来自不同子网的网络组件的信息。事实上，这种方法已在实践得到应用。然而，通常情况下，这种解决办法不适合“即插即用”功能。另外，这种中央伺服器的工作故障很容易引起各种问题。

专利文献EP 1339190A2中已经公开了一种用于发现网络中的设备的方法，其中，一个第一发现设备安装在第一子网中，一个第二被发现设备安装在第二子网中，并且所述两个子网是相互连接的。根据这个已知的方法，所述第二设备通过一个名称服务程序被所述第一设备发现到。接着，所述第二设备根据请求将有关所述第二子网的信息传送给所述第一设备。利用该信息，所述第一设备能够确定所述第二子网中的其它设备的位置。

专利文献EP 1339190A2中的已知方法的劣势在于，只有在接收到请求时，有关所述第二子网的信息才由所述第二设备传送给所述第一设备。如果所述第二子网的配置发生了变化，比如子网中另外增加了设备或者移除了已连接的设备，直到所述第二设备接收到一个新的请求时，所述第一设备才会知晓这一改变。

发明内容

本发明旨在提供用于管理网络中的网络组件的方法以及网络组件，其中，可实现在各子网间快速、可靠地检测新增加的或移除的网络组件，且所需的计算机性能最小。此外，还能使得额外的数据交换给网络带来的负荷最小化。

通过独立权利要求1所述的用于管理网络中的网络组件的方法以及独立权利要求14所述的网络组件，本发明解决了上述问题。