[发明专利]液体加热设备

说明书

技术领域

本发明涉及一种液体加热设备，该液体加热设备用于加热/煮沸诸如水的液体。

背景技术

几乎在全世界范围内都存在加热水以制备饮料的普遍需求。在英国和欧洲的其他地方，大多数家庭普遍拥有用于将水煮沸以制备应时饮料的水壶。在较大的场所以及世界的其他地方，更常见的是使水体在持续很长的一段时间内--可能是一整天--保持热烫或者沸腾，以便能够“按需”制备这种饮料，即，不必等待水从室温加热就能够制备。这种情况的实例是传统的电壶或在亚洲更常见的所谓的热水瓶。

这两种装置都具有它们的缺点。就水壶而言，即使使用功率非常高的水壶(三千瓦的规格)，对于用户来讲将水从冷(即，水从水龙头流出时的温度)加热所花费的时间也被视为是不便利的。如果当向水壶充水时对所需水量进行估计是困难的，并且由此倾向于煮沸比所需更多的水(这当然会增加将其煮沸所花费的时间)，则尤其是如此。另一方面，如果在持续很长的一段时间内将水保持在沸腾或者接近沸腾的状态，则将需要大量的能量以抵消不可避免的热损失。

近来，试图解决这种缺陷的设备已经商业化。这些设备据说能够在大约几秒钟的时间内从冷水储存器中产出一满杯热水。但是，这些设备一般基于管流加热器(tubular flow heater)，并且申请人已经认识到这种装置的一些重大缺点。首先，正如典型的管流加热器，为了避免由水蒸气气窝(pocket)产生的热斑(hot spot)导致的加热器过热和/或管子内部的压力积聚过高而引起的危险，必须在管子中的水到达沸点之前停止加热。另一个缺点在于虽然加热器的加热速度相对较快，但不可避免的是会存在未被加热到目标温度的通过加热器的初始量的水。这与稍后制备的、自身仍然不在沸点的水混合会降低水的平均温度。这两个因素的结合意味着实际上由这种设备提供的水到分配时还远低于沸点，从而使得其不适于例如沏茶，并因此限制了其对消费者的吸引力。

申请人进一步认识到，除了上述类型的一杯热水分配器之外，大多数用户仍需要拥有常规水壶，用于当需要较大量或真正煮沸的水时。这引起了占用厨房空间的问题。

发明内容

从第一方面看，本发明提供具有第一操作模式和第二操作模式的液体加热设备，在第一操作模式下，可以加热第一体积的水，在第二操作模式下，可以加热和自动分配较少的第二体积的水。

根据本发明，本领域技术人员可以看出的是，可以使用单个设备来快速地加热和分配少量水，或者以更常规的方式加热或煮沸较大量水。其具有的优点在于允许用户根据在任意特定时间所需的水量选择适当的操作模式，但无需花费与完成这些任务的单独器具有关的费用，或者无需在厨房台面上为多个器具寻找空间。当然，应该理解的是，可以在任意模式下加热的相对水量由相对最大容积确定；至少在优选的实施例中，可以使用第一操作模式来加热本来替代地以第二模式加热的足够少量的水。可以以第二模式加热的水量可以是固定的或者可以是例如，由用户可变的。

设备可以为两个分别的操作模式提供单独的储存器，但是在优选的实施例中，提供公共储存器。这可以被设置为根据使用的是第一还是第二操作模式来将水(或另一种液体)分配给相应的加热装置，但是在优选的实施例中，设备被设置为以第一操作模式加热储存器中的所有水，或者以第二操作模式加热来自储存器的较少的预定量的水。

由于储存器可以从设备的其余部分移除且带到例如水龙头处充水，因此设备优选地包括有利地便于填充的可移除的储存器。在特别便利的实施例中，设备还被设置为使得以第一操作模式加热的水可以从可移除的容器中手动地分配。在优选的情况下，可移除的容器可以类似于普通水壶，因此应该认识到的是在这些实施例中，设备必要地包括标准的沸水壶，但是如果所需水量足够少的话，设备还构造为能够“按需”加热和分配水。

共同的加热装置可以用于以第一或第二操作模式对水进行加热。例如，储存器可以包括将以第二操作模式加热的少量水从中隔开的装置。在其他实施例中，分别为第一和第二操作模式提供独立的加热装置。这可在针对每个加热器的特定用途而对其进行优化的方面具有一些优点，并且还使其自身特别导致这样的实施例，在该实施例中，必要地提供完备的沸水壶用于第一模式下的操作，但该沸水壶在其被放在设备上时允许水壶中的水进入用于第二操作模式的加热器。应该意识到的是，在这样的实施例中，可以独立于设备的其余部分对水壶进行操作，当需要第二操作模式时，仅需要将水壶放置在设备的其余部分上。