[发明专利]图像形成设备及其控制方法

说明书

技术领域

本发明涉及一种图像形成设备及其控制方法，该图像形成 设备具有用于发射多个激光束的光源，利用从该光源所发射的 多个激光束在图像承载体上形成潜像，并将显影在图像承载体 上的图像形成在打印介质上。

背景技术

通常，传统的电子照相(electrophotographic)图像形成设备 利用激光束在感光鼓或感光带上形成与图像信号相对应的图像 或静电潜像。图像形成设备对潜像进行显影，并将显影后的图 像转印到薄片上，从而形成图像。

为提高速度和分辨率，电子照相图像形成设备需要利用多 个光束同时扫描感光体。

对于通常用作图像形成设备的光源的边缘发射 (edge-emitting)半导体激光器(LD：Laser Diode，激光二极管)难 以进行集成化。能够同时扫描并曝光的光束的数量小(例如，四 个)。由于该原因，使用二维排列多个发光点的VCSEL(Vertical Cavity Surface Emitting diode Laser，垂直腔面发射激光二极管) 作为图像形成设备的光源逐渐普及(参见日本特开平5-294005 号公报)。可以容易地排列VCSEL。通过使用VCSEL作为光源， 图像形成设备能够利用更多数量的光束(多光束阵列)同时扫描 并曝光感光体。

然而，当图像形成设备使用VCSEL等多光束阵列时，由于 感光鼓或感光带上的不均匀的曝光而导致浓度变得不均匀并且 在输出图像上出现横条纹。

为了形成高质量的图像，对光束光量(beam quantity)进行控 制是重要的。通常在使用用于发射多个光束的光源(多光束光源) 的图像形成设备中，以预定的周期测量各光束的光量，从而控 制所发射的各光束的光量，使得所测量的光束光量与预定的光 束光量相一致。

传统上用作光源的边缘发射LD向前方发射用于图像形成 的主光束，并以相对主光束光量的预定比率向后方发射背光束 (back beam)。通过在边缘发射LD的封装体内包括PD(Photo Diode，光电二极管)并由PD测量(监控)背光束光量，从而能够 基于背光束光量来控制主光束光量。

由于VCSEL不发射背光束，因此需要在VCSEL的封装体外 布置用于监控光束光量的PD。通常在图像形成设备中，在从 VCSEL所发射的光束的光路中插入半透半反镜(half-mirror)。半 透半反镜将从VCSEL所发射的光束分离成用于形成图像的光 束(主光束)和用于测量光束光量的监控光束(monitor beam)。PD 测量所分离出的监控光束的光量，并且基于监控光束光量对主 光束光量进行控制(参见日本特开平8-330661号公报)。

通常已知半透半反镜等光学部件根据入射光束的偏转方向 改变反射率和透射率。与边缘发射LD不同，对于VCSEL，由于 VCSEL的结构而导致相对于光轴的偏转方向不总是恒定的。因 此，如果通过半透半反镜分离了从VCSEL阵列所发射的多个光 束，则由于偏转方向的变化而导致在光束之间所透射的光束与 所反射的光束的比率有所不同。结果，所分离出的主光束与监 控光束的比率改变。

如果在光束之间主光束光量不同时形成图像，则感光体上 的曝光分布变得不规则，导致浓度不均匀等差的图像质量。

如上所述，当采用多光束阵列时，光学部件和显影处理中 的变化导致各激光强度改变。所形成的图像出现浓度不均匀等 差的图像质量。

发明内容

为克服传统的缺陷而做出了本发明，并且本发明的目的在 于提供一种能够防止所形成的图像中的浓度不均匀等的图像质 量劣化的图像形成设备及其控制方法。

根据本发明的第一方面，一种图像形成设备，其具有用于 发射多个激光束的光源，利用从所述光源所发射的所述多个激 光束在图像承载体上形成潜像，并将显影在所述图像承载体上 的图像形成在打印介质上，所述图像形成设备包括：测量单元， 用于测量基于图像数据利用所述多个激光束形成的图像的图像 浓度；以及调整单元，用于根据所述测量单元的测量结果调整 所述多个激光束各自的光量。

在优选实施例中，所述测量单元测量基于所述图像数据形 成在所述图像承载体或所述打印介质上的输出图像的浓度作为 所述图像浓度。

在优选实施例中，所述测量单元测量与基于所述图像数据 形成在所述图像承载体上的潜像相对应的电位值作为所述图像 浓度。