[发明专利]图像形成设备和用于该图像形成设备的计费管理方法

说明书

本申请基于2008年6月6日提交到日本专利局的日本专利申请No.2008-149126，其全部内容通过引用包含于此。

技术领域

本发明涉及图像形成设备和图像形成设备的计费管理方法。更具体来说，本发明涉及能够对每次图像形成处理进行计费管理的图像形成设备和用于该图像形成设备的计费管理方法。

背景技术

如复印机、打印机或者作为其组合设备的MFP(Multi-FunctionPerpheral，多功能外围设备)的图像形成设备可安装并使用在商店等中。通常的情况是在图像形成设备中计算和收集用于复印机的费用等。

可以在办公室中安装和使用图像形成设备。在使用图像形成设备的公司还分为多个部门，如销售部门和一般事务部门，并且该图像形成设备被分别分配给各部门，其使用量由各部门来管理的情况下，通常的情况是计算和计数用于复印机的费用等。

传统上，这种图像形成设备不提供许多功能，因此只对单一类型的处理进行计费。例如，在作为复印机的图像形成设备中，根据是否为彩色复印、纸张尺寸等计算复印费用。更具体来说，作为图像形成设备的例子，日本特开2005-284823号公报(在下文中称为文献1)公开一种进行打印设备的计费管理的打印管理设备。在文献1中公开的打印管理设备中，根据打印数据的打印区域的面积计算费用。

例如，作为图像形成设备的例子，日本特开平11-355483号公报(在下文中称为文献2)和日本特开2000-341494号公报(在下文中称为文献3)公开一种具有计费设备的传真设备。在文献2和3中公开的作为传真设备的图像形成设备中，在发送传真之前，从计费设备获取每页原稿的余额信息，并使用该信息对传真发送进行计费管理。

目前，作为图像形成设备的MFP实现了更强大的功能。例如，除了打印通过扫描原稿获取的图像数据的功能以外，一些设备可以提供将该图像数据直接发送到与其相连的另一设备的功能或者读出存储在例如服务器的另一设备中的图像数据并将该图像数据直接发送到另一个指定设备的功能。此外，在每个处理中，能够设置多种模式，如纸张尺寸和厚度等纸张类型模式、如彩色打印和黑白打印的颜色模式、如单面打印和双面打印的打印面模式、代表在每张纸中设置多页原稿的N合1模式、如装订和折叠处理的后处理模式、指示进行用于指定作业的操作的设备的指示源模式以及这些功能的组合。

因此，如传统情况中，如果只能对单一类型的处理进行计费或者只能对单一模式进行计费，则不能对该图像形成设备的使用进行适当的计费。例如，在上述例子中，假定该图像形成设备只对打印处理进行计费，当进行将通过扫描原稿获取的图像数据直接发送到另一设备的处理或者进行读取存储在如服务器的另一设备中的图像数据并将该图像数据直接发送到另一指定设备的处理时，存在不能对这种处理进行计费的问题。

发明内容

鉴于以上问题作出本发明，因此本发明的目的是提供一种能够根据要处理的作业内容实现计费管理的图像形成设备以及用于该图像形成设备的计费管理方法。

为了实现该目的，根据本发明的一个方面，一种图像形成设备包括：接受单元，用于接受作业；分析单元，用于分析该作业以识别组成对该作业的处理的多个处理操作；执行单元，用于执行该作业；获取单元，用于获取针对该作业的各处理操作设置的单位价格；以及计算单元，用于通过使用所述单位价格计算该作业的各处理操作的费用来计算该作业的处理费用。

根据本发明的另一方面，一种用于图像形成设备的计费管理方法包括以下步骤：由该图像形成设备接受作业；分析该作业以识别组成该作业的处理的多个处理操作；获取针对该作业的各处理操作设置的单位价格；执行该作业；以及通过使用该单位价格计算该作业的各处理操作的费用来计算该作业的处理费用。

根据本发明，一种图像形成设备可以根据要处理的作业的处理内容实现灵活的计费管理。

通过以下结合附图对本发明的详细描述，本发明的上述和其它目的、特征、方面和优点将变得更明显。

附图说明

图1是示出根据实施例的系统配置的特定例子的图。

图2是示出根据实施例的MFP(多功能外围设备)的硬件配置的特定例子的框图。

图3是示出根据实施例的MFP的控制配置的特定例子的框图。

图4是示出计费图的特定例子的图。

图5是示出根据实施例的MFP执行的处理流程的特定例子的流程图。

图6是描述根据本实施例的MFP和服务器执行的处理以及二者之间的信息交换流程的图。

图7是示出复印作业处理的流程的特定例子的流程图。