[发明专利]显影剂残量检测装置、显影单元、处理单元、及图像形成设备

说明书

技术领域

本发明涉及一种显影剂残量检测装置、显影单元、处理单元、及图像形成设备，所述显影剂残量检测装置能够在复印机、打印机、传真机(FAX)等等的电子照相方式的图像形成中检测显影单元内的显影剂残量。

背景技术

以往，在使用例如电子照相方式的图像形成设备中，容纳显影剂并使显影剂向图像承载体移动，来使静电潜像显影，以便在图像承载体表面形成静电潜像，并使该静电潜像成为可视图像。图像形成设备中的显影单元所容纳的显影剂通常分为多组份显影剂和单一组份显影剂。多组份显影剂使用含有显影剂和磁性载体的显影剂，单一组份显影剂使用不含磁性载体而含有显影剂的显影剂。而且，单一组份显影剂能够进一步分类为例如磁性单一组份显影剂和非磁性单一组份显影剂。

单一组份显影剂的情况下，在显影单元内，在把显影剂输送到相对的感光体的显影套管中配备有供给辊，该供给辊在使显影套管在相反方向旋转的同时供给显影剂，通过在显影套管和感光体之间施加显影偏压，来形成可视图像。显影剂是消耗品，必需经常向显影套管补充和供给显影剂。因此，需要显影剂残量检测装置、及传感器，用来检测在显影单元或用于补充显影剂的显影剂容器(补充显影剂容器)内的显影剂残量，以检测显影剂的消耗。然而，随着最近的黑白/彩色打印机、黑白/彩色复印机的小型化及低价格化，也要求显影单元本身的小型化及低价格化。

因此，在专利文件1中公开了一种显影剂残量检测装置，该显影剂残量检测装置使显影剂检测器与显影剂加料斗(hopper)内的残存显影剂相接触，基于显影剂的接触负荷，根据由显影剂检测器发出的检测信号来检测是否有显影剂，此时，该显影剂残量检测装置具有显影剂汲取装置，用来取出显影剂加料斗内的残存显影剂。

而且，在专利文件2中公开了显影剂残量检测装置，该显影剂残量检测装置中设置有拉杆，该拉杆在容纳显影剂的外箱内上下移动，在向下移动时压显影剂，伸到外箱外面的拉杆的一端的移动根据检测部件27检测，来检测显影剂的残量。

但是，专利文件1和2的显影剂残量检测装置等检测显影剂加料斗内的显影剂残量。因此，不能在实际使用中检测显影套管中的显影剂处于充足状态、即将用尽状态、还是显影剂用尽状态，并且上述显影剂残量检测方法的检测精度低。而且，存在所使用构件的体积较大而不适于小型化的问题。

而且，由于每个显影单元中需要传感器等，因此存在低成本化困难的问题点。

[专利文件1]实开昭62-118248号公报

[专利文件2]特开平02-20887号公报

发明内容

因此，本发明考虑上述问题而做出，其目的是，通过在显影单元或处理单元内设置以机械方式检测显影剂残量的检测单元，在显影单元外部设置转动单元，并设置光传感器，通过它们的配合来检测显影剂残量，从而提供一种以低成本来高精度检测显影剂残量的显影剂残量检测装置、显影单元、处理单元、及图像形成设备。

为了实现上述目的，根据本发明的一个方面，本发明提供一种显影剂残量检测装置，用来检测能够可拆卸地安装到图像形成设备本体的显影单元中的显影剂残量，显影剂残量检测装置包括：检测单元，设置于显影单元的内部，用于检测显影单元中的显影剂残量，检测单元包括可转动的检测部件，检测部件的转动的角度范围根据显影单元中的显影剂残量的变化而变化；转动单元，转动单元包括转动部件，转动部件设置于显影单元的外部，转动部件跟随检测部件的转动而转动；光传感器，用于检测转动部件的转动；通过光传感器和转动单元的配合，能够确定显影单元中的显影剂残量是处于充足状态、即将用尽状态还是用尽状态。

通过使用这样的显影剂残量检测装置，可以简单地结构对显影单元中的显影剂残量进行精确地检测，并确定该显影单元中的显影剂残量处于充足状态、即将用尽状态和用尽状态中的哪一种状态。

进一步，本发明所提供的上述显影剂残量检测装置的转动单元还进一步包括遮光部件，该遮光部件能够随着转动部件的转动而运动；光传感器检测遮光部件的运动，实现对转动部件的检测；从而确定显影单元中的显影剂残量是处于充足状态、即将用尽状态还是用尽状态。

根据本发明的另一方面，本发明提供一种显影单元，能够安装在图像形成设备本体或从其上拆卸，包括上述的显影剂残量检测装置。

根据本发明的另一方面，本发明提供一种处理单元，该处理单元至少成为一个整体地包括图像承载体和显影单元，并且能够安装在图像形成设备本体上或从其上拆卸下，其中处理单元具有上述的显影单元，并且转动部件被设置为从处理单元露出。

进一步，在上述的处理单元中，在处理单元的侧面之一设置开口部分，转动部件从该开口部分露出。