[发明专利]调色剂料斗、显影单元及图像形成装置

说明书

技术领域

本发明涉及到一种在电子照相方式的图像形成装置中所使用的用于暂时容纳调色剂的调色剂料斗、具有该调色剂料斗的显影单元及图像形成装置。

背景技术

一直以来，复印机、复合机、打印机及传真机等电子照相方式的图像形成装置为世人所知。该图像形成装置在调色剂图像载体(感光体)表面形成静电潜影，通过从显影装置提供的调色剂使该静电潜影显影，将所获得的调色剂图像转印并定影到纸张等上。

在这种图像形成装置中，通过在上述显影装置内使显影剂搅拌并循环，摩擦由调色剂和载体构成的双成分显影剂(也称为显影剂)而使之摩擦带电。在显影阶段，摩擦带电的调色剂因静电引力而向调色剂图像载体上所形成的静电潜影移动，形成调色剂图像。此外，彩色图像形成装置含有三种以上的调色剂颜色。

并且，针对市场的节能化要求，开发了可低温定影的调色剂(熔点低的调色剂)。但是，在小型的图像形成装置中，调色剂容易受到定影器等热源的影响。因此，在这种图像形成装置中使用低熔点的调色剂时，容易发生调色剂的凝聚及成块，导致调色剂的流动性下降。因此在小型的图像形成装置中，存在调色剂的传送性能受损的问题。

对此，考虑不损害调色剂的传送性能的方法。例如，下述专利文献1公开了如下调色剂传送装置：在到达显影器的调色剂传送路径部的预定位置上设置有松散移动体，该松散移动体为了使形成为软块的调色剂块松散而旋转。

专利文献1：日本公开专利公报“特开平8-030097号公报(公开日：1996年2月2日)”

并且，近些年来，具有多个图像形成部并将各图像形成部的显影图像分别暂时转印到中间转印带上之后统一转印到纸张上的构造的串联型图像形成装置成为主流。并且，由于图像形成装置整体的紧凑化，难以确保用于执行图像形成中的各处理的各装置所需的配置空间，因此采用了在显影装置和调色剂容器(也称为调色剂盒、调色剂瓶)之间配置中间转印带的构造。

在该构造中，调色剂容易从调色剂容器直接下落到显影装置，因此在供给调色剂时难以使供给量恒定。因而以下情况较多：在调色剂容器和显影装置之间设置中间调色剂料斗，将调色剂容器的调色剂暂时传送到中间调色剂料斗，将调色剂从中间调色剂料斗提供到显影装置，从而提供正确量的调色剂。

但是，当采用在紧凑化的图像形成装置内进一步设置有中间调色剂料斗的构造时，不得不使中间调色剂料斗容积非常小，因此中间调色剂料斗容易受到温度影响而变为高温。因此中间调色剂料斗内的调色剂容易发生成块、凝聚，随着反复使用，产生调色剂粘着并蓄积在中间调色剂料斗的构成部件上的问题。

参照附图说明该问题。图6是表示现有的中间调色剂料斗422的局部的透视图。调色剂容器的调色剂经由调色剂补给口521而补给到中间调色剂料斗422的调色剂容纳槽520。

所补给的调色剂在通过调色剂传送部件522a向G方向传送后，在调色剂容纳槽520的壁面520b被向H方向引导，之后通过调色剂传送部件522b向K方向(与G方向相反的方向)传送。向K方向传送的调色剂到达在调色剂容纳槽520的下侧形成的调色剂排出口523(虚线处)，并从该调色剂排出口523排出，下落到显影装置。

然而当中间调色剂料斗422变为高温时，调色剂粘着在调色剂传送部件522a、522b的轴的外周面上，调色剂传送部件522a、522b的调色剂传送量降低。其结果，在对显影装置提供调色剂时，无法提供本来应提供的目标量的调色剂，而仅提供比上述目标量低的调色剂(难以进行恒定量的供给)。

图7(a)及图7(b)表示该状态。图7(b)是示意性地表示将图7(a)的中间调色剂料斗422以BB’线切断时的剖面的图，可以看出调色剂T附着到调色剂传送部件522a、522b的轴的外周面上，轴径变粗。因此，在中间调色剂料斗422中，当调色剂粘着到调色剂传送部件522a、522b上时，调色剂的传送性恶化。因此，在对显影装置提供调色剂时，无法提供本来应提供的目标量的调色剂，仅提供比上述目标量低的调色剂，在显影装置中发生调色剂浓度下降，产生无法确保高质量显影性能的问题。

发明内容

本发明鉴于以上问题而研制，其目的在于提供一种对显影装置的调色剂供给量稳定的调色剂料斗。