[发明专利]图像形成装置及其控制方法

说明书

技术领域

本发明涉及通过电子照相方法形成图像的诸如复印机、打印机或传真装置的图像形成装置以及所述图像形成装置的控制方法。 

背景技术

目前，使用电子照相方法的图像形成装置正实现更高的速度和更高的质量。特别地，彩色图像形成装置需要精确的颜色再现性和色调稳定性，并且一般具有自动控制图像浓度的功能。 

在图像浓度校准(calibration)控制中，图像形成装置中包含的图像浓度检测器检测在改变图像形成条件时在图像载体上形成的多个试验调色剂图像(块(patch))。检测的调色剂图像被转换成调色剂附着相当(substantial)量，并且，基于转换结果确定最佳的图像形成条件。 

一般执行多种类型的图像浓度校准控制操作，以获得多种类型的图像形成条件的最佳值。图像形成条件的类型包括诸如充电电压、曝光强度和显影电压的条件，以及用于在形成半色调图像时将从主机输入的信号转换成输出图像数据的查找表设定。色调根据使用图像形成装置的环境的变化、各种消耗品的使用日志等改变。图像浓度校准控制需要被周期性地执行以总是使色调稳定。 

根据光学图像浓度检测器的检测原理，光接收元件接收从发光元件发射并被块或图像载体自身反射的光。从接收的光计算附着于块上的调色剂的量。基于当没有调色剂附着于图像载体上时来自光接收元件的输出和当调色剂附着于图像载体上时来自光接收元件的输出之间的关系，执行向调色剂附着相当量的转换。 

图像载体表面的反射率根据图像载体的位置改变。为了以高精度 计算调色剂附着量，需要在图像载体上的同一位置处获取存在调色剂时以及不存在调色剂时的输出。一般地，在特定的位置处获取不存在调色剂时的来自光接收元件的背景输出VB。然后，图像载体转动至少一周。在同一位置处形成块，以从光接收元件获取块输出VP。背景输出VB与被图像载体的背景反射的光对应。块输出VP与被块反射的光对应。指定图像载体上的位置需要图像载体的周长。这是由于，通过将图像载体的周长除以周边速度(circumferential speed)(处理速度)，获得图像载体上的特定位置转动所需要的时间。 

但是，图像载体的周长根据部件的变化、图像形成装置的环境等改变。如果作为固定值使用周长，那么在指定位置时出现误差。为了防止这一点，需要动态测量与图像载体的周长有关的信息。 

日本专利公开No.10-288880提出用于采用中间转印方法的图像形成装置的以下方法。更具体而言，将标记附于中间转印构件的表面。光学传感器接收被标记反射的光以测量图像载体的周长。该标记不被附于用于图像形成的图像形成表面，而是被附于中间转印构件的纵向端部。 

日本专利公开No.2006-150627提出采用直接转印方法的图像形成装置中的静电吸引带的周长测量方法。更具体而言，根据在日本专利公开No.2006-150627中公开的方法，紧接光学图像浓度检测器之下形成块。光学图像浓度检测器测量目标静电吸引带的周长。 

但是，常规的技术存在以下的问题。例如，在采用中间转印方法的日本专利公开No.10-288880中的图像形成装置中，中间转印构件需要转动直到标记设定位置，并且进一步转动一周。这是由于，当开始周长测量时，标记不总是位于光学传感器附近。在最坏的情况下，除非中间转印构件几乎转动两周，否则不能检测周长。长的周长测量时间延长了不能形成图像的时段(所谓的停机时间)，从而损害可用性。 

即使可用性可被维持，成本也由于如上所述的用于测量中间转印构件的周长的光学检测标记和光学传感器而上升。 

在日本专利公开No.2006-150627中公开的图像形成装置形成周 长测量块，从而与不形成块的情况相比消耗较大量的调色剂。对于用户来说，希望尽可能地节省调色剂。在一些情况下，清洁会花费长的时间。 

发明内容

本发明使得能够实现缩短周长检测所花费的时间、减少使用的调色剂的量、并且测量周长或检测精确浓度的图像形成装置。