[发明专利]用于标记塑料容器的设备和方法

说明书

技术领域

本发明涉及用于标记(making)塑料容器的设备和方法。

背景技术

在现有技术中，众所周知，塑料容器如聚酯(PET)瓶上都有各种各样的 压印。例如，大家知道可将彩色印记印制到塑料瓶上，而且也知道可将戳记印 制到容器以标记有效日期。在本发明中，最好检测这些压印实际上是否已经印 制到容器上。

从专利EP 0 539 735A1可以得知一种对移动容器应用激光束的方法和设 备。在这件发明中，对可回收的PET瓶使用激光束，以便对瓶子进行检测和/ 或读取瓶子上的编码。然而，本文件中没有提及确定瓶子上是否真的已有编码 的检测。

从专利EP 0 295 371B1可以得知一种塑料瓶的一种检验设备。这种检验 设备包括一个光电传感器，可检测以凸点或长划(dash)的形式标记的瓶编码。 但是，这种检验设备是非常复杂的，因为即使是在高速传送时，他们也不得不 精准地检测特定的图案。此外，从现有技术可以知道每个容器的图像都被采集 在图像采集装置中，以确定是否已被印制上了标记。然而，这种图像采集设备 也非常复杂，因为即使是在高速传送时，它们也必须正常运行。

此外，已知的光学检测方法中有许多难题。首先，图像采集的对比度往往 比较低。另外，图像采集往往由于不明确的背景而变得更加困难。这些不明确 的背景可能是由空气、或多或少的大孔泡沫、呈现不同的色调明暗度或不透明 度的产品而产生的。还可能会出现的问题是容器和产品有可能都是透明的。此 外，外部光线和小的粗糙度也可能会导致测量时的困难。

发明内容

本发明的目的是配置一种用于标记塑料容器的设备，其使得标记的检测方 式简单，且成本低。

根据本发明的所述的用于标记塑料容器的设备包括：标记装置，用于将标 记印制到所述容器上；和检验装置，用于检查所述容器上是否已经存在标记。 根据本发明，所述检验装置包括温敏传感器。

因此，由于标记通常与容器的一定区域温度的升高相关，所以本发明建议 基于这一温度的升高来检测相关标记。故而使用温敏传感器对印制标记的局部 区域的温度是否升高进行测量。标记可能是日期或印记，也可能是通过标记装 置将较大的图像印制到容器上。

在使用激光标记或蚀刻日期的过程中，容器壁将被(短暂地)加热到一定 程度，使得表面局部材料融化。因此，标记在热图像中对应的是温度较高的区 域，可以在印制后很短的时间内被识别。这样就有可能省去具有上述问题的复 杂的图像评估过程。

在一优选实施例中，所述设备包括传送塑料容器的传送装置，以及安装在 容器的传送方向上标记装置下游的检验装置。

在另一优选实施例中，所述标记装置包括激光刻字单元。该激光刻字单元 使用激光束对容器壁进行蚀刻。由于进行了标记，容器的所述区域局部温度升 高，且这一温度升高能够通过温敏传感器采集到。

在另一优选实施例中，检验装置紧接标记装置安装在容器传送方向。这确 保了容器温度的升高还能够被检测到。从标记装置到检验装置之间的合适距离 为小于500mm，优选小于400mm，较佳为小于300mm，最佳为150mm至300mm 之间。

优选地，所述温敏传感器是红外光敏半导体传感器或温差电偶。温差电偶 可能是例如高温计的一部分。这种传感器吸收热辐射并输出其信号特征。

在另一优选实施例中，所述检验装置被配置为以非接触的方式检测容器上 某一部分的温度。

本发明还涉及一种用于处理饮料容器，尤其是灌装饮料容器的设备，包括 如上所述的装置，以及用于向容器内灌装液体的灌装装置。优选地，灌装装置 安装在容器的传送方向上位于标记装置上游，因而也是检验装置上游的位置。

本发明还涉及一种采用压印和标记来标记容器的方法，其中第一步方法步 骤为通过标记装置将标识印制到容器上；并在进一步的方法步骤中检测容器上 是否已经存在标记。根据本发明，检测是否已经存在标记是通过温敏传感器或 温度测量仪来完成的。

因此，根据本发明的方法还建议通过容器的热度判定是否已经存在标记， 更具体的是通过容器上已经印制了标记或者可能已经印制了标记的区域的热 度。

因此，优选地，通过容器上的热效应进行标记。在这里所述的热效应也可 以被理解为应用激光束对容器的至少局部的材料进行加热。