[发明专利]液体供给装置、液体喷出装置和液体喷出装置的控制方法

说明书

相关申请的交叉参考

本申请包含与2008年7月30日向日本专利局提交的日本在先专利 申请JP 2008-196303、JP 2008-196304、JP 2008-196305和JP 2008-196306 的公开内容相关的主题，在此将这些在先申请的全部内容以引用的方式 并入本文。

技术领域

本发明涉及用于将液体供给至消耗该液体的消耗对象(喷墨用的液 体喷头)的液体供给装置、液体喷出装置和该液体喷出装置的控制方法。 另外，更具体地，本发明涉及在液体被供给至消耗该液体的消耗对象之 前临时储存液体的辅助罐中能够容易地稳定液面高度的技术。

背景技术

迄今为止，作为喷出(消耗)液体的液体喷出装置的示例，可以使用 的有喷墨打印机，该喷墨打印机通过向液体喷头供给墨水(上述液体)并从 液体喷头的喷嘴向记录用纸进行喷墨来形成图像。在这种喷墨打印机中， 为了稳定地进行喷墨，要求将墨水从储存该墨水的墨盒(墨罐)稳定地供给 至液体喷头。

为了从喷墨打印机稳定地喷出液体，有必要使液体喷头中的墨水的 压力相对于大气压力变为轻微负压。当负压太低时，墨水往往会从喷嘴 漏出，并且不能稳定地进行喷墨。相反地，当负压太高时，不能喷出适 量的墨水，并且喷墨变得不稳定。

因而，为了维持液体喷头中的适当负压，通常在墨盒中容纳有多孔 材料(例如聚氨酯泡沫)，并且通过该多孔材料的毛细管作用来产生负压。 也可使用的一种负压产生方法是，将墨水储存在挠性墨袋中并通过例如 弹簧来拉动该墨袋。

然而，在近来的喷墨打印机中，为了实现高速化，喷嘴的数量有增 加的趋势。特别地，由于在行式打印头喷墨打印机中，根据具有能够被 打印的最大尺寸的记录用纸的宽度来设置有多个喷嘴，因此，与通过在 纸张宽度方向上移动从而进行打印的串行打印头打印机的喷嘴数量相 比，行式打印头喷墨打印机中的喷嘴数量是非常大的。这样，每单位时 间内的墨水消耗量较大，并且在通过多孔材料产生负压的方法中，没有 充足的墨水可被供给。另外，在拉动挠性墨袋的方法中，使用了较大的 弹簧以减少负压的变化，从而增大了喷墨打印机的尺寸。

由于这些情况，曾提供了一种技术，在该技术中，在向液体喷头供 给墨水之前将该墨水临时储存在次级墨罐(辅助罐)中，并且次级墨罐被设 置在喷嘴下方从而基于水头差(waterhead difference)来维持负压。如果充 分地保证次级墨罐的墨水保持容积，并将次级墨罐中的墨水液面高度维 持在预定范围内，则液体喷头中的墨水的压力变为适当范围内的负压， 该负压使得能够形成弯月面(meniscus)(例如参照日本专利申请公开公报 No.2008-132762(专利文献1))。

然而，在专利文献1所论述的技术中，为了将次级墨罐的墨水液面 高度维持在预定范围内，必需使用控制液面高度的传感器。特别地，如 果喷墨打印机是彩色喷墨打印机，则次级墨罐被用于各种颜色的墨水(至 少三种颜色；当使用很多颜色时多达六种或八种颜色)。这样，必需使用 大量的传感器。因此，喷墨打印机不仅大型化而且变得昂贵。

发明内容

鉴于以上问题，本发明的目的是在向液体喷头(消耗液体的消耗对象) 供给墨水之前临时储存该墨水(液体)的次级墨罐(辅助罐)中能够容易地 稳定液面高度，还能够实现小型化且低成本的装置。

根据本发明，能够通过下面的装置和方法来解决上述问题。

本发明的一个实施例提供了一种液体供给装置，其包括：储存液体 的液罐，所述液体被供给至液体喷头，所述液体喷头中设有喷嘴；用于 输送储存在所述液罐中的所述液体的输送泵；在所述液体被供给至所述 液体喷头之前临时储存由所述输送泵输送的所述液体的辅助罐；以及返 回管，当储存在所述辅助罐中的所述液体的量大于或者等于一定量时， 所述返回管将所述液体从所述辅助罐返回至所述液罐；其中，所述液体 喷头中的所述液体的压力能够相对于大气压力被维持为负压，该负压处 于能使所述液体稳定地喷出并能防止所述液体从所述喷嘴漏出的范围 内。