[发明专利]图像形成装置及图像处理方法

说明书

技术领域

本发明涉及读取装置、信息处理方法以及计算机可读存储介质。 

背景技术

近来多功能外围设备(MFP)的广泛使用会增加在将信息打印成纸质文档时泄漏机密信息的可能性。例如，为了防止机密信息泄漏，可以使用以下方法。 

如日本专利申请特开第04-009963号公报所论述，存在一种能够防止机密信息泄漏的传统方法。为此，该方法包括将禁止信息嵌入打印物中来防止未授权人员复印该打印物的处理。该禁止信息可以在扫描打印物时作为图像数据的一部分来获取。所获取的禁止信息用于禁止该打印物的二次输出(例如，打印物的复印或发送)。在以下描述中，将上述功能称作输出禁止功能。 

然而，即使在打印物包含用于禁止二次输出(例如，复印和发送)的禁止信息的情况下，如果用手传递打印物而没有进行复印，则机密信息也可能直接泄漏。在这种情况下，嵌入禁止信息没有意义。在此情况下，进行对打印物的打印机用户的追踪。 

如日本专利申请特开第2001-346032号公报所论述，存在一种除了嵌入禁止信息以外还将追踪信息嵌入打印物的传统方法。该追踪信息可以用于追踪打印物的打印机用户。如果打印物包含嵌入其中的追踪信息，则该追踪信息使得能够追踪诸如打印日期/时间、打印机位置以及打印机用户的打印相关信息。 

此外，当打印物包含嵌入其中的打印机用户信息时，即使在粗心地处理该打印物时该信息也能够防止机密信息泄漏。在以下描述中，将上述功能称作信息分析功能。 

如下所述，在APEOSPORT II和TrustMarkingBasic中，如果禁止信息 和追踪信息都嵌入了打印物中，则从该打印物中获取追踪信息。 

MFP扫描打印物并生成图像数据。MFP将生成的图像数据发送给其上安装有分析应用程序的外部装置(诸如个人计算机(PC)或服务器)以获取追踪信息。在外部装置上可运行的分析应用程序从接收到的图像数据中获取追踪信息并显示所获取的追踪信息。 

然而，图像数据可以包含秘密信息。因此，需要发展一种能够不将图像数据发送给外部装置而使用更安全、更简单的方法分析追踪数据以获取并显示追踪数据的方法。 

发明内容

本发明旨在提供一种能够使用更安全、更简单的方法从图像数据中获取追踪信息并显示所述追踪数据的读取装置和信息处理方法。 

根据本发明的一方面，提供一种图像形成装置，包括：读取单元，其被配置为读取打印物；发送单元，其被配置为将所述打印物的图像数据发送给外部装置；禁止单元，其被配置为如果所述图像数据中包含的禁止信息，则禁止要由所述发送单元执行的所述图像数据的发送；获取显示单元，其被配置为：如果所述图像数据除了包含所述禁止信息之外还包含追踪信息，则获取所述追踪信息，并执行基于所述追踪信息的显示而不使所述发送单元发送所述图像数据；以及控制单元，其被配置为：当用户指示基于所述追踪信息的显示时，即使所述图像数据中包含所述禁止信息，也控制所述读取单元连续地读取之后的打印物；而当用户指示所述图像数据的发送时，如果所述图像数据中包含所述禁止信息，则中断读取之后的打印物。 

通过下面参照附图对示例性实施例的详细描述，本发明的其他特征和方面将变得清楚。 

附图说明

附图被并入说明书中并构成说明书的一部分，其例示了本发明的示例性实施例、特征和方面，并与说明书一起用来说明本发明的原理。 

图1是例示根据第一示例性实施例的MFP的框图。 

图2例示了根据第一示例性实施例的由MFP执行的打印操作。 

图3例示了可以用于嵌入信息的栅格和点。 

图4例示了点的角度旋转。 

图5例示了信息嵌入区域的示例布局。 

图6例示了根据第一示例性实施例的可以由MFP执行的扫描操作。 

图7是例示由MFP执行的通常模式下的示例处理的流程图。 

图8是例示由MFP执行的信息分析模式下的示例处理的流程图。 

图9例示了可以由该装置执行的打印操作。 

图10例示了由该装置执行的扫描操作。 

图11例示了在各个操作模式下的装置配置。 

图12是例示该装置的内部配置的框图。 

图13例示了在模式0下的该装置的操作单元的示例。 

图14例示了由该装置执行的、模式0下的示例操作。