[发明专利]图像形成装置、消耗品管理系统及消耗品管理方法

说明书

技术领域

本发明涉及图像形成装置、消耗品管理系统及消耗品管理方法。

背景技术

在以打印机等为代表的图像形成装置中的图像形成处理中，利 用例如感光体、调色剂等打印材料来执行打印处理。由于这些材料随 着其使用而减少或者劣化，所以这些材料属于需要维护的消耗品。

与图像形成装置相似，随着技术的进步，这些消耗品也得到更 新而成为新产品，并且新产品通常具有向上的兼容性。因此，新式消 耗品也可以安装在能够安装旧式消耗品的图像形成装置上，从而在图 像形成装置上安装新式消耗品的情况下使用该图像形成装置。

另一方面，消耗品需要根据其使用频率来进行例如更换或者添 加等维护，并且已经公开了这样一种技术：当进行上述维护时，通过 预先执行对更换消耗品的预测来进行消耗品的更换，而不会由于消耗 品不足而使图像形成装置进入停止状态，从而提高了便利性。

在JP-A-2002-287920(对应于US-2002-0143893-A1)中披露了 这样一种技术：由图像形成装置和安装在图像形成装置上的消耗品的 组合更新为用于执行例如对更换消耗品的预测等处理的固件，从而使 用能够处理新的消耗品的固件来执行上述处理。

在JP-A-2002-287920(对应于US-2002-0143893-A1)中披露的 技术中公开了一种信息处理装置，该信息处理装置经由网络分发图像 形成控制软件，并且该信息处理装置包括接收单元和软件分发单元， 该接收单元用于从被允许经由网络来通信的外部装置接收与可安装 在图像形成装置上并可从图像形成装置上拆卸的消耗品有关的消耗 品信息，该软件分发单元用于经由网络将处理消耗品信息的图像形成 控制软件分发到外部装置。

发明内容

本发明的目的在于提供一种图像形成装置、消耗品管理系统及 消耗品管理方法，当设置在图像形成装置中的预测单元能够预测与消 耗品的类型对应的剩余可使用期限时，上述装置、系统和方法能够使 用该预测单元来执行预测，并且即使在新式消耗品安装在图像形成装 置上的状态下，上述装置、系统和方法也能够预测与消耗品的类型对 应的剩余可使用期限而不用修正设置在图像形成装置中的预测单元。

[1]根据本发明的一个方面，一种图像形成装置包括预测单元、 询问单元和请求单元。所述询问单元判断在图像形成处理中使用的消 耗品是否为所述预测单元所处理的类型。当所述询问单元判定图像形 成处理中使用的消耗品不是所述预测单元所处理的类型时，所述请求 单元将使用历史信息发送到消耗品管理装置，并且请求所述消耗品管 理装置预测消耗品的剩余可使用期限。所述使用历史信息表示消耗品 的使用历史。当所述询问单元判定在图像形成处理中使用的消耗品是 所述预测单元所处理的类型时，所述预测单元利用图像形成处理中消 耗品的所述使用历史信息来预测消耗品的剩余可使用期限。

[2]在根据本发明的一个方面所述的图像形成装置中，在所述预 测单元根据消耗品的类型的特性来预测所述消耗品的剩余可使用期 限的情况下，所述询问单元将所述消耗品的类型判定为所述预测单元 所处理的类型。

[3]在根据本发明的一个方面所述的图像形成装置中，所述预测 单元基于所述预测单元的预测条件来预测消耗品的剩余可使用期限， 并且所述预测单元的预测条件包括所述图像形成装置的处理条件。

[4]根据本发明的一个方面所述的图像形成装置还包括：预测处 理切换单元，其通过禁止所述图像形成装置的预测处理来将对消耗品 寿命的预测处理的执行者切换为预测服务器。