[发明专利]色粉盒和使用其的图像形成设备

说明书

技术领域

本发明涉及色粉(toner)盒和使用其的图像形成设备，具体上，本 发明涉及用于使用色粉来形成图像的图像形成设备的色粉盒，所述图像 形成设备诸如静电复印机、激光打印机和传真机等，并且本发明涉及使 用这种色粉盒的图像形成设备。

背景技术

传统上，在诸如使用色粉的复印机、传真机等的、使用静电电子照 像术的图像形成设备中，通过具有色粉盒等的色粉供应装置来向显影装 置供应色粉，以执行图像的连续打印输出。

这种图像形成设备通常包括下述步骤：充电、曝光、显影、转印 (transfer)、分离、清洁、电荷消除(charge erasing)和定影(fixing)。

例如，在用于形成图像的过程中，通过充电装置来均匀地充电被旋 转地驱动的感光体鼓(photoreceptor drum)的表面(充电步骤)，并且， 使用来自曝光装置的激光束来照亮如此充电的感光体鼓的表面，以形成 静电潜像(曝光步骤)。随后，显影装置显影在感光体鼓上的静电潜像， 以在感光体鼓的表面上形成色粉图像(显影步骤)。

然后，转印装置将在感光体鼓上的色粉图像转印到转印介质(转印 步骤)，其后，定影装置(fusing device)将被转印的色粉图像加热和定影 到转印介质上(定影步骤)。

另一方面，在转印后在感光体鼓表面上剩余的残余色粉被清洁装置 去除，并且被收集到预定的收集部分中(清洁步骤)。电荷消除装置清 除在清洁后的感光体鼓表面的残余电荷，以准备用于下一个图像形成操 作(电荷消除步骤)。

作为用于显影在感光体鼓上的静电潜像的显影剂，通常使用仅仅由 色粉构成的单组分显影剂或者由色粉和载体构成的双组分显影剂。

因为单组分显影剂不包括任何载体，因此不必具有用于将色粉和载 体混合均匀的搅拌机构。因此，这种显影装置具有简单结构的优点。但 是，存在下述缺点：在色粉上的静电电荷的数量未必稳定。

另一方面，因为双组分显影剂需要具有用于将色粉和载体混合均匀 的搅拌机构，因此存在显影装置变得复杂的缺点。但是，因为所述显影 剂在电荷数量上呈现稳定性和呈现出对于高速机器的良好适用性，因此 其经常用于高速图像形成设备和彩色图像形成设备。

用于双组分显影剂的系统被布置使得当双组分显影剂中的色粉被 消耗时，从色粉盒向显影装置中供应色粉，以便在显影仓(developing hopper)中的显影剂中的色粉的浓度将不低于预定水平。

近来，为了满足用户对于节能和高质量的图像打印输出的需要，已 经变得使用具有低的软化温度的微小尺寸的色粉，其体积平均直径低达 5-9微米。虽然这种色粉被设计为在低定影温度可定影并且在增强分辨 率和减少粒度(granulation)以实现改善的图像质量上有效，但是，所 述色粉受到其流动性低的问题的影响，因此，色粉容易在色粉盒中结块 在一起。

作为针对这种色粉结块问题的措施的一个示例，已经公开了一种色 粉盒，其被适配来当将新的色粉盒安装到图像形成设备时，执行固定时 段的逆旋转，以便将在色粉排出口周围剩余的色粉从色粉排出口去除 (参见专利文件1：日本特许公开专利申请2002-162815)。

确实，这种传统方法使得有可能将由于例如在色粉盒的运输期间的 振动等导致的、在色粉盒附接到图像形成设备之前被被压实的色粉疏 松，但是，一旦在色粉盒附接到图像形成设备后在图像形成设备在工作 的同时由于在高温环境下的色粉的流动性的降低导致色粉已经被压实， 则这种方法无用，导致不能防止色粉排出螺杆(screw)锁住。

发明内容

已经考虑到上述问题而设计了本发明，因此，本发明的目的是提供 一种色粉盒，其中，在色粉盒被安装到图像形成设备中之后，色粉将不 被压实，并且本发明的目的是提供一种使用这种色粉盒的图像形成设 备。

用于解决上述问题的根据本发明的色粉盒和使用其的图像形成设 备被配置如下：