[发明专利]擦除热可逆记录介质上的图像的方法

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本发明涉及擦除图像的方法，其中应用激光均匀擦除图像并且减 少由于反复图像擦除引起的热可逆记录介质上的背景灰雾。

相关领域描述

迄今为止，通过将热源与热可逆记录介质接触而加热该热可逆记 录介质的接触方法，每一图像在热可逆记录介质(下文可称为“记录介 质”或“介质”)上被记录和擦除。对于热源，在图像记录的情况下，通 常应用热敏头，而在图像擦除的情况下，通常应用加热辊、陶瓷加热 器或类似物。

这种接触式图像处理方法具有优势，这是因为当热可逆记录介质 由诸如膜和纸等柔性材料构成时，通过利用压印盘(platen)将热源均 匀压在该热可逆记录介质上，可以进行均一的图像记录和图像擦除， 并且，通过利用常规热敏打印机的组件，可以便宜地制造图像记录装 置和图像擦除装置。

然而，当热可逆记录介质结合RF-ID标签时——如在日本专利申请 公开(JP-A)2004-265247号和2004-265249号中所述，热可逆记录介质 的厚度变厚且其柔性降低。因此，为了均匀将热源压在该热可逆记录 介质上，需要高压。

而且，在接触型中，由于反复的印刷和擦除，记录介质表面被刮 擦，并且在其上形成不规则，并且一些部件不与加热源如热敏头或热 压凸印接触。因此，记录介质可能没有被均匀加热，引起图像密度降 低或擦除失败。尤其是，当擦除在图像能够被擦除的温度范围内的低 温下进行时，难以与加热源接触的记录介质的部分在擦除温度下不容 易被加热，这容易引起擦除失败(日本专利(JP-B)号3161199和日本专 利申请公开(JP-A)号09-30118)。

由于RF-ID标签能够以非接触方式、远离热可逆记录介质一定距离 读取和重写存储器信息，因此对热可逆记录介质也有要求。该要求是， 远离热可逆记录介质一定距离，将图像在这样的热可逆记录介质上重 写。为满足此要求，在热可逆记录介质表面上存在不规则的情况下， 提出了利用激光的方法，作为在远离热可逆记录介质一定距离处在该 热可逆记录介质上形成和擦除每一图像的方法(参见JP-A第 2000-136022号)。

这是一种通过使用热可逆记录介质在用于物流线的运输集装箱上 进行非接触记录的方法。通过使用激光进行写入，以及通过使用热风、 热水、红外线加热器等但不使用激光进行擦除。

对于利用激光的记录方法，提出了利用高能量激光照射热可逆记 录介质以控制照射位置的记录装置(激光打标机)。利用该激光打标机， 用激光照射热可逆记录介质，并且记录介质中的光热转换材料吸收光 而将其转化成热，这可以记录和擦除图像。已经提出利用激光的图像 形成和擦除方法，其中使用记录介质，其组合地包括无色染料、可逆 显色剂和各种光热转换材料，并且利用近红外激光在该记录介质上进 行记录(参见JP-A号05-8537和11-151856)。

然而，在这种热可逆记录介质中背景灰雾的出现受到关注(例如， 参见，JP-B号3836901和3998193以及JP-A号2005-262798)。而且，当利 用高输出功率激光在热可逆记录介质上进行反复擦除时，出现背景灰 雾，这引起反差降低。

由于背景灰雾引起的反差降低可导致产生各种问题，如条形码阅 读困难。

JP-B号3790485提出了一种背景灰雾的解决方法，其中进行擦除的 激光照射时间短于记录时的激光照射时间。然而，当在宽的热可逆记 录介质区域进行图像处理时，或者当在用于运输集装箱的热可逆记录 介质——其在物流线中以非接触方式使用——上进行图像处理时，存 在这样的问题，例如，由于激光的能量短缺，图像不能被充分擦除， 这取决于介质的退化状态、介质与安装激光源的图像记录装置之间的 距离以及热可逆记录介质在物流线中的行进速度。

因此，为了均匀擦除图像，以及通过抑制背景灰雾的出现而获得 清楚的反差图像，仅在图像擦除时控制到热可逆记录介质的能量的方 法是必要的。

JP-B号3161199公开了图像擦除方法，其中在擦除图像时，用低于 能够在热可逆记录材料上擦除图像的能量范围的中心值的能量擦除图 像，作为利用热敏头或热压凸印的图像擦除技术。

然而，尽管该图像擦除技术被应用于含有光热转换材料的热可逆 记录介质，其上的图像可以通过激光擦除，但是背景灰雾不能被充分 防止。

发明内容