[发明专利]用于灯串插座的簧圈分流器

说明书

与相关专利交叉引用

要求2008年6月9日提交的序列号为61/059,914的美国临时专利申请的优先权，在此以引用的方式将其整体并入。本申请与2008年6月3日提交的61/058,249号、2008年6月3日提交的61/058,248号美国临时申请；以及2008年6月5日提交的12/133,800号和2008年6月6日提交的12/134,528号美国非临时申请相关，因为所有四个申请被共同拥有并涉及相关的主题。

背景技术

本发明涉及如用于节日照明的灯串，并特别涉及如果灯泡松动或缺失时用于将电流传递给灯串中下一个灯的机械分流器。

灯串通常用电线来电串联。因此，当灯串中一个灯烧坏或移开时，灯串中的所有灯都熄灭。确定哪个灯需要更换是冗长乏味的。如果灯串具有50或更多个灯并且灯串连接在圣诞树上，那么找到烧坏或缺失的灯泡将是非常冗长乏味的。

数年来，这个问题已经通过使用分流器来解决，或者至少避免了，分流器允许电流直接在该有缺陷的灯的终端之间通过，绕开了缺失或有缺陷的灯泡的灯丝。不管任何单个电灯的灯泡的情况而将电流从一个电灯传递给下一个电灯，使得剩下的电灯继续运行。

在现有电灯中分流器通常存在于两个地方，即在玻璃灯罩中和插座中。玻璃灯罩内部的分流器通常由环绕在导电元件(称为杜美丝)上的电线构成。当灯丝断掉时，电线上的在此之前阻止电流直接传导的氧化物包覆层被烧尽并且线圈将自身熔接到杜美丝上，从而为电流的传递提供了一个新的导电路径。

对于位于插座中的分流器来说，存在两种类型，即固态分流器和机械分流器。在机械分流器中，例如，有一套弹簧触点终端，它是美国专利6,257,740的主题。当电灯基座插入插座时，这些弹簧触点被推开分离，而当电灯基座移开时弹簧返回在一起，从而允许电流从一个终端直接传递到另一个终端。这种类型严格使用于当灯泡(和它的基座)被移开的情况，并没有解决灯泡烧毁的问题。这种类型的分流器工作良好并已获得商业上的成功。

另一种机械分流器公开在美国专利7,253,556中，它由本发明的发明者发明并由申请人共同拥有。这个机械分流器是被分流器座固定在灯插座中两个电终端之间适当位置上的一个接近水平的金属条。分流器的两端横向并略微向下延伸以啮合安装在插座壁上的电终端。当中空的电灯基座插入插座时，分流器座连同其分流器被接收到中空基座内部，并且，随着分流器进入基座，其横向端弯曲并远离插座壁上的电终端，从而使电流传递至并通过杜美丝，并从那里传递到灯泡中的灯丝，而不是直接通过电终端之间的分流器。

颁发给Ahroni的美国6,609,814教导了一种不对称机械分流器，其由两部分组成，这两部分几乎是在同一个平面上，一个部分的底部接触另一部分的顶部。分流器的这两个部分的每一个都与安装在插座壁上的一个电终端电接触。当电灯座插入插座时，它使两部分中的第一个部分被压下，从而失去了与分流器的两部分中第二个部分的啮合及电连接。一旦通过将电灯座从插座中移开而使其释放弹回至啮合状态，则第一部分有弹性地恢复与第二部分的电接触。

微型灯泡制造商关注的是材料费和人工费。小型灯泡主要通过手工组装。因此，需要添加到插座上的小部件增加了劳动力成本以及原材料成本。虽然它们单独的成本是微不足道的，但是在竞争激烈的市场中每年制造和销售的大量的小型灯的累积材料和劳动力成本总的来说是巨大的。相应地，哪怕是很小的变化，例如，减少材料需求、简化制造、或者改进安全性或可靠性，都对制造成本起到巨大作用。

关于灯插座中的分流器的另一个关注点是大多数分流器要求只接收一种类型的座，即一个具有分流器的插座，通常以某种方式激活或操纵它。在许多应用中，用户可能希望在电源插座中设置一个特别的装饰设备来装饰它或使得该装饰物的一些小部件移动。这些包括，例如，如颁发给Peloquin的美国专利6,764,205中描述的所谓的尾光纤饰品。这种类型的饰品包含一个连接到软线(或“尾光纤”)上的灯，软线的末端插入灯串的一个插座中用于提供饰品中灯的电力来源。由于尾光纤端部的连接器不具备激活机械分流器所需的特殊结构，因此这些类型的饰品就在没有分流器保护下运行或该末端将不能完全适用于该插座。这为用户提出了一个两难的问题。如果使用这样的饰品，分流器往往会无法运行或将永远运行，即使当饰品位于插座中时。