[发明专利]图像形成装置以及废调色剂容器装满检测方法

说明书

技术领域

本发明涉及复印机、打印机、传真机等图像形成装置以及废调色剂容 器装满检测方法。

背景技术

通常，在使用调色剂的电子照相方式的图像形成装置中，在感光鼓上 形成调色剂像，将该调色剂像转印到纸张等记录介质上并进行定影，由此 来进行图像形成(印刷)。并且，未从感光鼓转印到记录介质上的废调色 剂等被从感光鼓回收到设置在图像形成装置内的用于容纳废调色剂的废调 色剂容器中。

这里，如果即使废调色剂容器已经装满了废调色剂，但还是继续向废 调色剂容器输送废调色剂，则运送废调色剂的部件(例如运送用的螺旋杆 和运送管)可能会发生破损等。另外，在更换废调色剂容器时，可能会产 生未容纳尽的废调色剂溢出而污损图像形成装置的内部等问题。因此，提 出了检测废调色剂容器的装满状态的回收调色剂装满检测装置。

具体地说，提出了以下图像形成装置，该图像形成装置包括：废弃调 色剂回收瓶，容纳废弃调色剂；可动开闭器，在未安装有废弃调色剂回收 瓶时移动而防止废弃调色剂从调色剂排出口泄漏；瓶检测单元，检测废弃 调色剂回收瓶的有无；以及调色剂装满检测单元，检测废弃调色剂回收瓶 内的废弃调色剂是否已经装满了；其中，在可动开闭器的下方形成有突出 并能够由调色剂装满检测单元检测的凸部，将瓶检测单元兼用作调色剂装 满检测单元。通过采用这样的结构，实现了成本降低。

详细地说，有时通过利用光传感器检测在废调色剂容器中废调色剂已 经积存到某一高度的情况来检测废调色剂容器已经装满。并且，通常在检 测出了废调色剂容器已经装满的状态下使图像形成装置成为无法进行印刷 的状态，以便不会在废调色剂容器已经装满之后仍继续进行印刷并继续运 送废调色剂(例如，如果正在印刷则中断印刷，或者不开始新的作业的印 刷)。

但是，由于废调色剂为粉体，因此有时在废调色剂容器内堆积的废调 色剂的堆会由于施加给图像形成装置的振动、印刷时的振动、新的废调色 剂的落下、废调色剂的自重等而崩塌。换言之，有时废调色剂堆的顶部会 移动而使废调色剂的堆积状态变化。由于该变化，有时光传感器的光路未 被废调色剂遮挡，从而图像形成装置判断为废调色剂容器尚未装满或者废 调色剂容器已经被更换了而随意地从无法进行印刷的状态恢复(如果正在 进行连续印刷，则也可能会重复印刷中断和印刷重新开始)。因此，观察 到这样的举动的使用者有时会误认为图像形成装置发生了误操作或者发生 了故障。另外，在上述图像形成装置中，由于未考虑堆积的废调色剂堆崩 塌时的对策，因此无法解决上述问题。

另外，在上述图像形成装置中，通过一个传感器来进行多种检测以降 低成本。但是，如果用于更换废调色剂容器的罩打开，则会由于干扰光 (照明光或太阳光等)而导致无法准确地检测是否已经装满了废调色剂。 因此，需要用于检测罩的开闭的开关等，因此还存在着无法充分地降低制 造成本的问题。再换言之，虽然废调色剂装满检测和瓶检测也利用对射向 检测单元的受光部的光的遮蔽来进行，但是无法明确地区分开检测废调色 剂已经装满的情况和未安装有瓶的情况，因此还存在着检测不充分的问 题。

发明内容

本发明是鉴于以上现有技术中存在的问题而完成的，其目的在于：获 得充分地降低了制造成本的效果，并且在检测出废调色剂容器已经装满的 情况下，在废调色剂容器被更换之前使图像形成装置维持为无法进行印刷 的状态，消除用户的误解。