[发明专利]可插入且可移除的磁条读取头保护装置

说明书

技术领域

本发明总体上涉及在使用具有在条形记录介质上记录的信息的现有磁卡(诸如信用卡、借记卡、礼品卡、赊购卡、驾驶执照等)的金融和安全交易处理中使用的电子装置和设备的领域，且更具体地涉及用于磁条读取器的可插入且可移除的读取头保护装置。

背景技术

在21世纪的美国，大多数的商业机构必须接受信用卡和/或借记卡，以便适应他们的支付客户的期望并且保持竞争力。虽然对于商品或者服务来说，不管客户使用现金、信用卡或者借记卡，客户都支付同样的价钱，但对于零售商来说，某些类型的支付需要额外的费用。例如，众所周知，每次使用信用卡购物时，零售商必须支付处理费。零售商还必须获得设备以便处理信用卡或者借记卡购物。通常将上述设备称为销售点(POS)终端，该设备可以根据具体商业机构的需要执行各种功能。全部POS终端(无论设计和特殊商业机构功能)必须具有带有可以读取信用卡、借记卡、礼品卡、赊购卡、驾驶执照和针对各种类型交易所需求的其它类型的卡上磁条的铁磁材料的装置。这种可以在POS终端外部或者可以整体接附到POS终端的装置称为磁条读取器或者MSR。

尽管MSR以包括刷卡、插卡和机动MSR的各种设计出现，但它们全部以同样的方式工作。MSR构造有读取卡磁条的小“磁头(大约为1/4英寸)”。磁条卡沿着一条边具有包含如ANSI/ISO标准规定的编码数据的磁条(magstripe)，该编码数据编码入三条轨道中的一条或者多条，三条轨道中的每一条都用于不同目的。磁条定位为使得当该磁条移动过MSR读取器的磁头时，由MSR将已编码入磁条的数据解码。

在刷卡型的MSR中，用户将磁条卡放入MSR的窄刷卡轨道中并且沿着特定的方向滑动该卡。将读取头定位在刷卡轨道的侧面上，且从卡磁条的一条或者多条轨道“读取”数据或者将数据解码。常规地，在MSR中，该读取头封闭在刷卡轨道内，该刷卡轨道不能由已经购买或者租借POS终端及其相应MSR的零售商打开。插卡型MSR以类似的方式工作，将卡的整体插入MSR并定位使得可以通过该MSR的磁头读取磁条。如在刷卡型MSR中一样，将磁头封闭并且不能由零售商打开。刷卡型或者插卡型MSR中卡的运动可以另外机动化。

由于通过刷卡轨道重复刷卡以便销售或者用于其它交易，刷卡轨道且更重要地是刷卡轨道内的读取头会变脏。为了以最好性能水平保持MSR(即为了避免读取器失灵和机器故障)，必须以通常与MSR的使用频率成比例的清洁频率，有规律地清洁MSR。遗憾地是，由于必须清洁的刷卡轨道中的空间狭窄，目前这就需要购买一次性的磁条清洁卡，这样增加了零售商的成本。目前在市场上有几种不同的可以使用的一次性磁条读取器清洁卡。这些清洁卡与信用卡有同样的尺寸和形状，并且通常是预浸透和单独封装的。它们清洁读取头和刷卡轨道及任何频繁接触点，以清除污垢与油渍及在机器中的任何其它污染沉积物。可以在包括刷卡型、插卡型和机动型读取器的全部类型的机器中使用大多数这些清洁卡。

然而，使用这些给零售商导致更高成本的清洁卡会有几个问题。首先，这些清洁卡仅限于使用一次。例如，诸如Happ磁条读取器清洁卡和KIC清洁卡的这种目前可使用的清洁卡在使用一次之后必须要处理掉。对于零售商来说，必须常常购买的这些清洁卡是一笔非常大的开销。对于更大一些的商业机构，在各地使用的成百上千的POS终端使得这些一次性清洁卡造成巨大的成本。另外，如果MSR磁头和刷卡轨道很脏，就需要使用不止一个一次性卡来清洁一条刷卡轨道，这增加了花费。

其次，清洁卡经常不能完全清洁读取头，因此不能如所想要的那样防止这种类型的机器故障。这种故障的原因是由于磁头本身的属性所致。当用户通过一种类型的MSR的刷卡轨道划卡时，该卡将触发在小型弹簧系统上的读取头。然后当卡刷过时，该读取头与卡一起运动，以便准确地读取该卡磁条上的信息。当零售商滑动清洁卡通过刷卡轨道时，该读取头以同样的方式反应，即该读取头与清洁卡一起运动。当清洁卡通过读取头时，读取头的运动使得该磁头得不到完全清洁(为了更好地清除沉积在磁头上的污垢、油脂或者尘垢，该磁头需要保持在原处使得产生一些摩擦或者研磨)。清洁卡不能完全清洁磁头最终给零售商和其它的MSR用户以维护费用的形式带来额外的费用。通常，当请维护工人“修理”不正常工作的MSR时，这种“维修”只是磁头的全面清洁。维护工人能够打开MSR上的刷卡轨道，这使他能完全接触到磁头。随后工人简单地完全清洁磁头，这是清洁卡不能够做到的。