[发明专利]超声波诊断装置和程序

说明书

技术领域

本发明涉及一种超声波诊断装置，并且尤其涉及一种能够呈现指示生物组织硬度或软度的弹性图像的超声波诊断装置和程序。

背景技术

在例如专利文献1等中已经公开了一种超声波诊断装置，其中指示生物组织硬度或软度的弹性图像以重叠的形式显示于正常B超图像上。在这种超声波诊断装置中，弹性图像是如下形成的：在使超声波探针与对象发生接触的状态下首先由超声波探针执行超声波的发送/接收，同时重复压力和其松弛作用。然后，从两个时间上彼此不同的回波信号中计算出与生物组织的各部分的弹性相关的物理量，回波信号是通过执行这种超声波发送/接收而获得的。基于所计算的与弹性相关的物理量，可使生物组织的弹性以彩色来图像化。

[专利文献1]日本未审查的专利公报2000-60853

发明内容

技术问题

当显示以上述方式获得的弹性图像时，以重叠形式指示生物组织形式的B超图像上显示弹性图像已经是很成熟的，使得掌握生物组织的哪一部分呈现弹性图像成为可能。在这种情况下，需要从相应的回波信号中形成弹性图像和B超图像。

这里，存在例如用于获得产生弹性图像的回波信号的超声波发送条件和用于获得产生B超图像的回波信号的超声波发送条件彼此不同的情况。在这种情况下，为了获得用于产生弹性图像的回波信号和为了获得用于产生B超图像的回波信号，需要以不同的时间相位执行超声波的发送/接收。因为产生上述弹性图像需要两个时间上彼此不同的回波信号，所以目前为止为了获得用于产生弹性图像的回波信号执行了两次超声波的发送/接收，之后为了获得用于产生B超图像的回波信号而执行超声波的发送/接收。

同时，为了产生弹性图像，如上所述，需要从两个时间不同的回波信号中计算出生物组织弹性相关的物理量，同时重复对生物组织的压力和其松弛作用。因此，只要在获得这两个回波信号的同时没有施加充分的压力或减压，那么就不能正确地计算出物理量，从而不能获得令人满意的弹性图像。因而为了获得用于产生弹性图像的回波信号而以某种程度的间隔执行两次超声波发送/接收是必须的。因此，在以某种程度的间隔执行了两次超声波发送/接收以获得用于产生弹性图像的回波信号之后，就为获得用于产生B超图像的回波信号而执行超声波的发送/接收，因而会遇到帧率(frame rate)方面的困难。

因而需要解决之前描述的问题。

问题的解决方案

根据第一方面，本发明提供了一种超声波诊断装置，其包括超声波探针、发送-接收单元、弹性图像处理单元和非弹性图像处理单元。超声波探针用于对生物组织执行超声波的发送/接收；发送-接收单元用于驱动超声波探针以执行超声波的发送/接收，并输出由超声波探针接收的回波信号，发送-接收单元在预定的时间间隔执行一个弹性图像的超声波发送/接收和另一个弹性图像的超声波发送/接收，以便获得回波信号，用于产生生物组织的弹性图像，并且在一个弹性图像的超声波发送/接收和另一个弹性图像的超声波发送/接收之间执行非弹性图像超声波发送/接收，以便获得回波信号，用于产生与弹性图像不同的有关生物组织的非弹性图像；弹性图像处理单元基于由所述一个弹性图像的超声波发送/接收和所述另一个弹性图像的超声波发送/接收所获得的两个时间不同的回波信号而计算有关生物组织弹性的物理量，并基于物理量产生弹性图像；非弹性图像处理单元基于由非弹性图像超声波发送/接收所获得的回波信号而产生非弹性图像。

根据第二方面，本发明提供了一种超声波诊断装置，其中在根据第一方面的本发明中，发送-接收单元在进行弹性图像超声波发送/接收时将回波信号输出给弹性图像处理单元，而在进行非弹性图像超声波发送/接收时，发送-接收单元将回波信号输出给非弹性图像处理单元。

根据第三方面，本发明提供了一种超声波诊断装置，其中在根据第一方面的本发明中，非弹性图像处理单元是用于产生B超图像的B超图像处理单元，并且作为非弹性图像的超声波发送/接收，发送-接收单元执行B超图像超声波发送/接收，以便获得用于产生B超图像的回波信号。

根据第四方面，本发明提供了一种超声波诊断装置，其中在根据第三方面的本发明中，发送-接收单元在进行弹性图像超声波发送/接收时将回波信号输出给弹性图像处理单元，而在进行B超图像超声波发送/接收时，发送-接收单元将回波信号输出给B超图像处理单元。

根据第五方面，在根据第三和第四方面的本发明中，本发明提供了一种包括合成单元的超声波诊断装置，该合成单元用于将弹性图像和B超图像合成在一起。