[发明专利]适于超冻结温度的冷藏集装箱

说明书

背景

相关申请

本申请要求美国临时申请第61/022,676号和美国临时申请第61/089,290号的优先权，美国临时申请第61/022,676号于01/22/2008提交，代理人档案号为1123.007P，题目为Refrigerated Shipping and Storage Containers(冷冻运送和储存集装箱)；美国临时申请第61/089,290号于08/15/2008提交，代理人档案号为1123.007P2，题目为Refrigerated Shipping and Storage Containers(冷冻运送和储存集装箱)。

本申请还与共同享有的于1999年12月21日授权的题目为Method and Apparatus for Shipping Super Frozen Materials(用于运送超冻结物质的方法和设备)的美国专利第6,003,322号相关，美国专利第6,003,322号的内容为了所有目的以引用方式以其整体并入本文。

技术领域

本发明涉及一种用于在独立的集装箱(self-contained container)中运送、储存和冻结超冻结的易腐烂物质的方法和设备，所述集装箱使用其自身的基于低温的冷冻系统将易腐烂物质保持在低于-50摄氏度。

背景信息

商业性捕鱼是世界范围的行业，每年产生数十亿美元的营业额。利用现代化的运送和储存技术，在世界上几乎任何地方所捕捞的鱼可以被有效率地冻结并且然后运输至世界上的几乎任何市场以供消费。

然而，特殊的产品不适合于常规的冻结和运送方法。具体地，意图用于以未烹饪过的或生的状态消费例如寿司的鱼，通常不能使用常规设备冻结，否则会对质量即其颜色和味道有不利影响。因此，意图用作寿司的鱼通常必须在本地捕捞，以使得其可以相对迅速地运至市场而不需冻结。这种必要性已经趋于限制了可用于寿司的鱼的供应，而实际上增加了其相对于冻鱼的价格。这种现象趋于在市场中产生寿司级鱼和非寿司级(即冻结的)鱼的价格之间相对大的差异。

在最近的为消除这种差异的尝试中，某些商业性捕鱼企业已经在对寿司级产品几乎没有本地需求(并且因此对寿司级产品有低得多的市场价值)的世界上的地区捕捞鱼，例如金枪鱼和类似的鱼，并且将产品在低于-40摄氏度的低温的(即超冷却的)温度下运输至寿司市场。已经发现在这些温度下金枪鱼和类似的鱼保持用于寿司目的合适的新鲜度，因此保持与寿司级产品相关联的相对高的质量和昂贵的价格。这种方法已经通常要求专门使用被称为超级运输船(super carrier vessel)的货船，这种货船配备被特别地设计以保持约-60摄氏度的恒定的低温温度的专用冷冻设备。这样的船只的费用通常决定了它们只有当约100公吨(100,000千克)或更多产品的基本上完全的运送可以用于运送时才使用。因此，为了满足这种相对高的最小容积要求，当鱼被捕捞以及准备运送时，这样的轮船通常必须在长时间内停留在港口或金枪鱼渔船队的附近。不利的是，这一方面通常将从渔港至寿司市场的往返次数限制在每年约一或两次往返。对于许多易腐烂产品，这种高容积要求和低往返频率使这种方法是不切实际的。对于许多所需求的产品，在超级运输船上的运送所需要的时间，从捕捞到抵达目的地经常是几个月，这进一步使这样的运送方法成为不期望的。

常规地冻结(即0摄氏度至-26摄氏度)的产品的较小规模的运送已经利用标准ISO集装箱在常规的运输轮船上进行运送。这些ISO集装箱是相对数量丰富的，并且常规的运输轮船以相对高的频率运输至大多数的期望的目的地。这些集装箱通常使用与每个单独的ISO集装箱相关联的机械冷冻单元冷冻。然而，这些冷冻单元还不能够提供低于约-25摄氏度的冷冻温度。此外，这样的机械单元易于发生机械故障，在机械故障中约5％至10％的运送由于主要由机械损坏和人为错误造成的变质而损失。这样的单元还是相对昂贵的，通常订购集装箱花费8,000美元至10,000美元，每个冷冻单元花费另外的10,000美元至12,000美元，以及用于为冷冻单元提供电力的发电机(即，发电机组)花费10,000美元至12,000美元。这些机械冷藏集装箱的另外的缺点是它们通常必须在配备“冷藏室”(即，冷冻的)运送的轮船上运输，即在能够向集装箱提供燃料和/或电的连续供应并且包括能够在运输途中发生故障时为这些单元提供服务的技术人员的轮船上运输。这样的冷藏室集装箱的运送费用趋于比具有相似的大小和重量的“干货”集装箱(即那些不需要这样的服务的集装箱)的费用高很多。