[发明专利]打印任务的分布式处理

说明书

技术领域

本发明涉及一种用于将页面描述语言(PDL)对象有效地分配到数字前端系统的处理器的方法和设备，以便提供高速数字打印机所需的数字数据，从而符合打印机的速度需求。

背景技术

用于准备数据和驱动数字打印机的数字前端或彩色打印服务器可以概括为两个主要部分，如图1中所示：

1、前端单元11处理例如PostScript(PS)的页面描述语言(PDL)13形式的数字文件。前端单元11配备有PDL处理装置，并且处理装置的输出为准备打印(RTP)形式的数据14。

2、后端单元12接收RTP数据并且通过到打印机的视频接口15将其发送至数字打印机来打印。

很多彩色打印服务器制造符合打印引擎的RTP数据缓冲区，换句话说，由前端11产生的数据立即被后端12处理，而没有产生RTP对象并将它们存储在中间存储器用于将来再打印的步骤。商业彩色打印服务的一种利用上述产生中间RTP的方法，并定义特殊的RTP格式以及基于该RTP格式的数据流。该RTP格式包括可重用单元以及表示为分离的RTP单元的不可重用单元。

前端11接收到来的PDL任务，例如页面定义文件(PDF)、PS或可变PostScript(VPS)。前端11处理这些任务，并将PDL任务转换为RTP任务。后端12将RTP单元合并和拼版为页面位图，并利用视频接口15将位图输出至打印机。

使用中间存储RTP格式能更好的满足数字打印机的引擎速度。对于不变数据打印(VDP)任务，以引擎速度来打印多个副本。这是通过一次准备RTP并且多次打印RTP实现的。在一般VDP任务的情况中，是以引擎速度准备RTP。

当设计至新的打印机的接口时，严格划分前端单元和后端单元非常重要。前端是独立于打印机的部分并且一般要求用户化受限，而后端是依赖于打印机的部分并且一般需要特定的用户化以满足特定的打印机需求。图2为一般商业彩色打印服务器的俯视图，如上所述，图示了前端11和后端12是分离的。

打印机色彩服务器结构中的重要单元是合并器和打印机接口电路板28。合并器电路板以引擎速度实时地合并和拼版RTP单元。系统的其他部分可以看作生产线，其主要目的是产生多个RTP对象以供应给合并器电路板。该系统视图是简化的，也可能有其他的替代视图。

RTP格式是伊斯曼柯达公司用于分离任务的专利格式。根据该格式，分离的任务包括RTP页面，每个页面索引到多个RTP单元。RTP是基于单元的格式，表现为可重用和不可重用的单元表示为单独的RTP单元。每个RTP单元可以看作压缩的光栅(raster)单元。相应地准备RTP以满足合成卡(fusion card)的特性和引擎特征。

处理前端11包括以下主要部件：

任务输入端22，用于将任务导入到系统中；

光栅图像处理器(RIP)23；

图像处理部件24，用于转换由RIP23产生的光栅数据；

RTP准备模块25。

如上所述，前端11接收到来的PDL任务13并将其转换为RTP格式14。PDL到RTP是个多步骤操作，包括如下处理步骤：

1、接收任务并将其导入到系统中。

2、规划任务以用于处理。

3、由RIP 23开始流水线任务处理，图像处理24，例如补漏白(trapping)和防锯齿(anti-aliasing)。

4、RTP准备模块25将最终光栅数据转换为RTP格式14。

5、将RTP格式14存储到RTP存储器26。

上述所有步骤以流水线方式执行。例如，可以在几个光栅扫描线光栅图像处理(RIP)之后来开始补漏白，以及在页面上准备好几个光栅扫描线之后开始产生RTP。

打印后端12包括如下部件：

1、RTP存储器26，其是高效光栅单元存储器，保证以打印引擎速度读取光栅单元。RTP存储器一般实施为快速硬盘或硬盘阵列。这能够实现例如引擎速度的高速的大存储空间。

2、数据供应器27，为合并器卡安排任务的部件。该数据供应器用于加载RTP版图设计，初始化合并操作，以及监控合并过程。

3、合并器电路板28，用于将RTP单元合并和拼版到最终的页面位图中且将所述位图发送到打印引擎的部件。

如上所说，后端12用于以引擎速度打印RTP数据。这包括如下操作：

1、从RTP存储器读取RTP数据。

2、将RTP数据合并和拼版到连续色调页面位图。

3、根据引擎规格可以对连续色调位图施加额外处理(加网(screening)、压缩以及查找表转换(LUT))。