[发明专利]使用活性材料的躺椅调节

说明书

技术领域

本发明涉及使支撑表面被放倒的方法，以及躺椅调节系统。更具体地，本发明涉及一种具有基于活性材料的调节系统的躺椅，以及利用活性材料调节支撑表面的倾斜角度的方法。

背景技术

传统的躺椅长久以来使用各种手动系统和动力系统(例如，机电系统、电气-气动系统，等等)来调节由躺椅的接合表面所限定的倾斜角度。在汽车设置中，例如，广泛所知的是，前排的驾驶员和乘客座椅是可以通过首先释放锁定机构被放倒的。传统地，这种机构被手动释放，并且位于驾驶员靠背支撑件的左下角以及位于前排乘客支撑件的右下角附近。一旦被释放，则在一些情况下乘坐者必须施加必要的力来操纵该靠背支撑件。但令人担忧的是，被提供以便利于为所述展开而施用所需的力的输入装置(例如杠杆臂1(图1))通常从靠背支撑件伸出并进入乘客室，从而妨碍了车辆系统的操作(例如，侧面安全气囊)以及乘客的舒适性。而且，在就座时，接触到杠杆臂对于乘坐者而言通常是很难的。

动力系统通常使用了复杂的结构，具有许多相互连接并且运动的部件，至少一个马达，以及被驱动地联接到该马达的动力源(例如，车辆的充电系统)。更具体地，当致动器(例如，动力座椅开关)被操作者打开时，电池电压供电电路闭合，以便给启动马达的至少一个马达控制电路供电。在一些情况下，马达是双向的，从而至少两个控制电路被联接到该马达，该两个控制电路被配置成相反地驱动该马达。当一个控制电路被启用时，另一个保持接地。

但是，动力系统也存在令人担心的问题。例如，锁定机构和致动器的许多运动的部件必须被一直充电，因此在电池上产生了相当大的负载。部件的体积更会引起功能障碍和故障，这因此将增加维修和更换成本；并且最后要认识到的是，锁定机构和致动器的机电动作通常会产生可听到的噪声。

因此，针对这些和更多的原因，在本领域内需要可调节放倒角度的改进系统和方法。

发明内容

针对这些需要，通过本发明提供了释放躺椅调节锁定机构和利用活性材料来调节躺椅表面的改进系统和方法的优选实施例。其中，本发明对于提供用来锁定、释放锁定、以及实现支撑表面倾斜角度的变化的装置是很有用的。本系统依靠活性材料在被暴露给相应的激活信号时的自然响应，从而提供可靠的、有效的、以及安静的致动装置。

在本发明的第一方面中，利用了基于活性材料的致动的躺椅调节系统被提供，并适于与结构支撑件一起使用。支撑件枢转地连接到基座，并限定接合表面。该系统包括在支撑件和基座中间的机械联结部、锁定机构、活性材料元件、以及信号源。锁定机构被联接到该联结部并且被配置成选择地接合该联结部，以防止支撑件相对于基座枢转，并将支撑件保持在固定位置中，其中限定了表面与水平面之间的第一放倒角度(reclining angle)。活性材料元件被连接到机构，并被配置成当该活性材料元件被激活或去激活(de-activated)时使该机构与联结部分离。信号源被驱动地联接到该元件，并被配置成产生可操作以激活元件的激活信号。

第二方面涉及利用活性材料元件来释放、放倒和固定支撑表面的方法。该方法包括相对于水平面来紧固表面以限定相对于该水平面的第一放倒角度的步骤。该元件相对于该表面被紧固，使得该元件的功能特性导致该表面被固定地紧固。接下来，该元件被激活以改变特性至激活状态，其中，该表面被释放并且该角度可被修改。然后，当该元件处于激活状态中时操纵该表面，以便限定相对于水平面的第二放倒角度。最后，该元件被去激活，以在第二角度被限定时紧固该表面。

要认识到的是，本系统提供了关于现有技术的各种优点，以及在现有技术上的改进。例如，活性材料的致动允许具有最小的附加成本、重量、封装空间和复杂性的按钮式躺椅释放。对于汽车设置，这可替代手动躺椅操作，所述手动躺椅操作将与侧面安全气囊的布置区域相互干涉，并且影响乘客的舒适度。而且，利用基于活性材料的致动导致了比传统机构更少的运动部件，这进而导致了低的维修和更换成本。本系统提供了致动的方法，所述致动产生非常小的噪声，并且具有更高的能量效率。最后，本发明可允许更多可用的对座位躺椅放置的控制。

参照2007年9月18日提交的题为“ACTIVE MATERIAL ACTIVATED COVER”的美国非临时申请11/856,744(以下称为744-申请，并且通过引用将其并入)，在本文中提供了更多的释放、调节、以及重新锁定躺椅调节机构的创造性方法，其包括释放存储的能量，以及采用锁定销、棘轮化接合部等等。通过下图和详细的描述，上述特征和其它的特征被示例说明。

附图说明