[发明专利]送液控制方法和送液控制系统

说明书

技术领域

本发明涉及能够恰当地把握在微细流路内输送的液体的前端位置的送液控制方法和送液控制系统。

背景技术

在微细流路中输送液体的技术例如用于对血液中的特定成分进行分析的血液分析装置中。血液分析装置中，例如在利用稀释液将作为检体的血液按照规定倍率稀释后，使稀释血液与试剂发生反应，检测出其显色，从而分析有无特定的成分或其浓度。此外，血液分析装置中，根据稀释血液通过狭窄截面时的电阻的变动，进行红细胞或白细胞等血细胞的计数。为了进行这些分析，要求尽可能正确地将一定量的血液或稀释液以及稀释血液从某个位置输送至其它的位置。

图15表示现有的送液控制系统的一个示例(例如，参照专利文献1)。该图所示的送液控制系统由分析装置91和筒(cartridge)92构成。分析装置91能够填装筒92。筒92例如在树脂制的本体上形成用于输送血液、稀释液等液体98的微细流路93、和通过微细流路93连结的起点槽94A和终点槽94B。起点槽94A经由管与泵96相连。泵96被收纳在分析装置91中，通过提高液体98的上游侧的压力，在液体98的前后产生压差。此外，分析装置91中具备CPU97。

在图中所示的送液控制系统中，如下所述检测出液体98的前端位置。在筒92中设有电极95A、95B、95C。电极95A在起点槽94A中露出，电极95C在终点槽94B中露出，电极95B在微细流路93的适当位置露出。这些电极95A、95B、95C经由在筒92中设置的配线和连接器与CPU97相连。如果通过泵96产生压差，液体98就会从起点槽94A朝向终点槽94B输送。液体98到达电极95B时，电极95A、95B就会导通。由此，CPU97判断液体98的前端已经到达电极95B的位置。如果进一步继续进行送液，液体98就会到达终点槽94B。这样，电极95A、95C导通，CPU97判断液体98已经到达终点槽94B。如果在液体98到达电极95B时暂时停止送液，就能使一定量的液体98滞留在微细流路93内。此外，如果获知液体98已经到达终点槽94B，就能够避免此后继续进行无用的送液。

作为液体98的位置检测方法，除了上述利用电极95A、95B、95C是否导通的方法之外，例如，还提出了在微细流路93的多个位置设置反射光的反射膜、根据朝着它照射的光是否被液体98遮挡而进行检测的方法。

但是，设置电极95A、95B、95C和与其相连的配线及连接器会导致筒92的构造变得复杂。此外，在利用液体98作为导电体的情况下，电流流经液体98。该电流可能会导致液体98被电解。在利用光进行检测的情况下，必须在筒92中设置上述反射膜和透过光的部分，仍然会导致筒92的构造变得复杂。此外，必须在分析装置91中配备LED组件等发光部件和光电二极管等受光部件。并且，为了使来自LED组件等的光恰当地照射在反射膜上，需要强制调整光轴。

专利文献1：日本特开2007-71655号公报

发明内容

本发明是鉴于上述情况而完成的，其目的在于提供一种不会导致形成微细流路的构件的复杂化、且能够恰当地检测出液体的前端位置的送液控制方法和送液控制系统。

本发明的第一方面提供一种送液控制方法，其特征在于：对于存在液体的微细流路，通过利用压差发生源夹着上述液体产生压差，输送上述液体，在上述微细流路中，设置有在流动方向上压力损失发生变化的压力损失变化部，通过检测出上述液体和上述压差发生源之间的压力变动，判断上述液体的前端已经到达上述压力损失变化部。

本发明中所说的压力损失是指流体在流路中流动时所受到的来自流路壁面等的阻力，压力损失变化部是指流体流经单位长度时所受到的压力损失在流动方向上发生变化的部分。而且，关于本发明的检测流体的前端位置的目的，利用该前端通过压力损失变化部时因表面张力所产生的阻力发生明显变化。

在本发明的优选实施方式中，上述压力损失变化部是在流动方向上截面积缩小或者扩大的部分。

在本发明的优选实施方式中，上述压力损失变化部是用于规定它的壁面的表面粗糙度比其流动方向的前后部分的表面粗糙度大的部分、或者是用于规定它的壁面的拨水性比其流动方向的前后部分的拨水性高的部分。

在本发明的优选实施方式中，上述压力损失变化部，具有与流动方向成直角的方向的尺寸在流动方向上不连续地变化的部分。