[发明专利]LTE/ECP通信网络中的计费

说明书

技术领域

本发明涉及通信网络的领域，具体地，涉及对于非漫游和漫游情形在LTE/EPC通信网络中的计费。

背景技术

服务提供商典型地使用一个或多个有线和/或无线通信网络向订户提供各种语音和/或数据服务。示例性服务包括蜂窝电话，因特网的访问，游戏，音频、视频的广播或多播，和多媒体编程等。例如蜂窝电话、个人数字助理、智能电话、寻呼机、文本消息设备、全球定位系统(GPS)设备、网络接口卡、笔记本计算机、和桌面型计算机的移动设备可通过一个或多个基站在空中接口上访问由通信网络提供的服务。在移动设备和基站之间的通信由各个标准和/或协议来控制，例如由第三代合作伙伴计划(3GPP，3GPP2)定义的标准和协议。

服务提供商使用离线和在线计费功能来跟踪由每个设备使用各个服务所引起的费用。3GPP/3GPP2标准组定义了可用于实现在线计费系统和离线计费系统以覆盖各个网络域(例如电路交换网络域、分组交换网络域、和/或无线域)、IP多媒体子系统、和新生的3G/OMA应用服务的一组规则。

通常将在线计费定义为计费信息可能实时影响所呈现的服务的计费机制，因此需要计费机构与会话/服务控制的直接交互。在在线计费中，与资源使用同时收集网络资源使用的计费信息。然而，网络必须在实际资源使用之前获得网络资源使用的授权。通信网络中的网络元件包括计费触发功能(CTF)。为了在线计费，CTF关于计费事件而触发，收集关于计费事件的计费信息，以及将计费信息组合到匹配计费事件中。然后，CTF向在线计费系统(OCS)发送信用请求消息，以获得由用户请求的计费事件/网络资源使用的授权。CTF延迟实际资源使用，直到由OCS授权了许可。当从OCS获得了所授权的定量的服务单元时，CTF在资源使用期间执行预算控制。当OCS的许可没有被授权或过期时，CTF强制终止最终用户的资源使用。

通常将离线计费定义为计费信息不实时影响所呈现的服务的计费机制。在离线计费中，与资源使用同时收集网络资源使用的计费信息。CTF触发计费事件，收集关于计费事件的计费信息，以及将计费信息组合到匹配的计费事件中。然后，CTF向计费数据功能(CDF)发送账户消息。

存在可操作为向移动用户提供语音和数据通信的各种类型的网络。3GPP中的一个目前的项目是长期演进(LTE)，这是改善UMTS移动电话标准以解决未来需求的项目。由这个项目定义的架构称为演进分组系统(EPS)。EPS架构包含接入端的E-UTRAN(演进UTRAN)和核心端的EPC(演进分组核心)。

LTE/EPC网络中的一个问题在于，没有详细有效地定义计费(即计费架构和功能)。3GPP TS 32.820描述了在漫游和非漫游情形下LTE/EPC网络的高级计费需求。3GPP TS 32.820分别从3GPP TS 32.251和32.252复制了分组域(PD)计费架构和WLAN计费架构，但是没有充分描述LTE/EPC计费架构。因此，网络运营商和设计者不确定如何在LTE/EPC通信网络中实现在线和离线计费。

发明内容

本发明的实施例通过在LTE/EPC通信网络中用于在线和离线计费的新LTE/EPC计费架构来解决以上和其他相关问题。根据所述计费架构，在LTE/EPC通信网络中的策略和计费规则功能(PCRF)存储在线和离线计费的计费规则。除了存储计费规则，PCRF还为网络元件(例如SGW、PDN-GW、HSGW、或运营商的IP服务(IMS))使用的会话分配计费的LTE计费标识符。因此，网络元件向PCRF发送策略和计费规则的请求以及网络或服务计费标识符(例如IMS网络接入使用IMS计费ID(ICID)，EPC接入使用P-GW地址和EPC计费ID(ECID)，WLAN接入使用PDG地址和WLAN计费ID(WCID)，固定宽带接入使用多媒体计费ID(MCID))。PCRF在多个参考点上关联来自不同网络接入的会话的不同分支(leg)，并且向相同PDP环境会话(PCC会话绑定)分配用户的唯一LTE计费标识符(LCID)。当LTE/EPC通信网络中的网络元件生成指向计费架构的在线计费系统(OCS)或离线计费系统(OFCS)的计费消息时，除了任意网络或接入计费标识符，网络元件在计费消息中插入LTE计费标识符。因此，OCS和OFCS可有利地基于唯一LTE计费标识符关联会话的计费消息。