[发明专利]打印控制设备和打印控制方法

说明书

技术领域

本发明涉及一种用于管理与图像形成设备中的打印有关的成本的打印控制设备、其控制方法等。

背景技术

迄今为止，在商用印刷行业中，印刷公司从第三方(顾客、客户)接收用于制作印刷物(杂质、报纸、目录、广告和凹版印刷品等)的请求，制作客户所期望的印刷品，并且交付该印刷品，由此从客户获得报酬。

在该行业中，即使目前，使用诸如胶印照相制版打印机等的大规模打印设备等仍是主流。在这种情况下，通过执行诸如发送手稿、设计或布局、排版(通过打印机输出的呈现)、校对(布局校正、颜色校正)、校样(校样打印)、黑版形成(black copyformation)、打印、后处理修正和交付等的各种步骤，进行了作业。这是由于以下原因。当使用如上所述的这种打印机时，必需进行黑版形成，一旦已经形成了黑版，则不容易对其进行校正，这在成本方面相当不利，从而使得必需进行认真的校对即检查布局和颜色确认操作等。如上所述，在该行业中，需要大规模设备，并且制作客户期望的印刷物也需要一定程度的时间。

另一方面，近年来，实现电子照相系统或喷墨系统的打印机的高速化和高图片质量化已经在不断进步。因此，与如上所述的这种印刷行业相对，被称为按需打印(在下文，简称为POD(Print On Demand))的、使用诸如数字复印设备或MFP(MultiFunction Peripheral，多功能外围设备)等的数字图像形成设备的市场也正在成长中。

在POD市场中，对于与大规模打印机所处理的作业相比较小批量的作业，期望可以在不使用大规模设备或系统的情况下，在短的交付日期内进行处理。代替如上所述的这种大规模打印机，例如通过最大程度地利用数字图像形成设备来实现使用电子数据的打印。在这种POD市场中，与传统的印刷行业相比较，数字化已经取得进步，并且在从客户发送手稿之后直到交付为止的步骤中，贯穿了使用计算机的管理和控制。

在POD市场中，存在作为印刷社等中的印刷服务的PFP(Print For Pay，付费印刷)、作为针对企业的印刷服务的CRD(Centralized Reproduction Department，集中复制部门)等。

在前述的印刷行业和POD市场中，还提供了这样一种服务：假定印刷物是商品，并且作为代理统一执行包括商品的包装、配送、售后服务、库存管理和定金管理以及订购/验收的所有业务。此外，还检查这样一种系统：通过相关数据的收集、修正和报告来支持管理规划和管理业务，累积信息，并且可以根据需要将该信息提供给必要的岗位。

另一方面，迄今为止已经存在管理与打印有关的打印成本的方法。例如，日本特开平07-181850号公报已经公开了用于在打印处理之前估算打印材料的成本的系统。根据该系统，通过所指定的打印处理中使用的打印材料的计数值(薄片数量等)、和从数据库得出的每种打印材料类型(薄片类型等)的单位成本来确定总的打印材料成本。日本特开2003-228474号公报已经公开了在开始打印作业之前、使用户识别该打印作业所需的总成本的打印系统。此外，日本特开2003-025686号公报已经公开了根据由打印机基于数字图像数据所消耗的墨的消耗量来计算打印成本的打印成本计算系统。

在POD市场中，作为利用POD打印的特征的打印，关注以直接邮寄为代表的一对一营销(One to One marketing)，并且还关注可以提供为了满足客户的需求而单独定制的印刷物的可变打印。在这里的可变打印中，使每个记录均不同的可变信息进入与该记录相对应的固定信息，并且进行打印，以使得可以容易地产生部分定制的输出物。存在一种热文件夹(hot folder)作为输入POD打印系统中的打印作业的方法之一。作为这类热文件夹，存在可以使用按针对可变打印所限定的打印语言的PPML(Personalized Print Markup Language，个性化打印标记语言)格式描述的数据作为输入数据的热文件夹。存在每个记录包括多页的数据的情况。也就是说，如果每个记录存在一页的固定信息和可变信息，则打印一个记录变为打印一页的固定信息和可变信息的合成数据。

如同以上所述的技术一样，在对打印计算收费额时，不仅按彩色/单色/薄片大小根据打印薄片数计算收费额，而且还计算与调色剂等的使用量对应的收费额。这意味着，对于执行POD打印的印刷公司来说，即使对于在一处使用彩色的印刷物，也不收取彩色印刷费，但可以对顾客收取与调色剂等的实际使用量对应的金额。