[发明专利]用来监视和控制充气装置的压力的方法和装置

说明书

发明领域

本发明的实施方案通常与充气装置有关。更明确地说，至少一个实施方案与用来监视和控制充气装置的压力的装置和方法有关，举例来说，基于使用者选定的充气水平。

背景技术

充气装置被用于多种环境，例如，需要浮力或缓冲支撑的场合、空间受限制或需要便携性的场合。举例来说，充气的床垫、垫子和其它的身体支撑物(例如，枕头、靠背、椅子，等等)被用于多种应用，例如，野营，医院寝具和家中偶然的和每天的寝具和支撑物。许多充气装置能用充气装置(例如，电动泵)充气到预期的压力水平。通常，这些充气装置还包括至少一个允许控制充气装置的压力的(用手操作的或用电操作的)阀门，举例来说，通过允许充气装置在阀门打开的时候释放流体。这样的充气装置有附加的优势，即能调整充气装置的充气程度为形状不规则的物体(例如，人体)提供选择性支撑。充气装置的其它范例包括在水中使用的船、筏和其它装置。

多种用来提供空气这样的流体给充气装置充气的方法是已知的。通常，泵用来把流体提供给充气装置上的孔口。在大多数例证中，流体是经过可以密封把流体保留在充气装置里面的入口引进充气装置的。该入口也可能充当出口用于充气装置放气。供充气装置使用的泵可能包括驱动叶轮把流体移进、移出(或两者)充气装置的电机。机械泵可能是靠电驱动的。通常，这样的电力是通过与标准的宅电或在需要便携性的场合与电池连接提供的。

本申请人发明的一种已知的充气装置是在此通过引证并入的美国专利第5,267,363号揭示的。该充气装置包括适合作为床垫使用的内胆20。该充气装置还包括与内胆20连接包括适合在与家用电源连接的时候给内胆20充气的泵的流动控制器80。

一些充气装置包括允许使用者以呈现的与离散的压力水平相对应的数字为基础选择充气装置的压力水平的压力控制系统。换句话说，该系统可能把多个压力设定提供给使用者，其中一个或多个压力设定与相关的数字或识别那个压力设定的其它标记相对应。此外，一旦压力设定被选定，压力控制系统就通过操作充气装置(即，通过把流体添加到充气装置中增加压力)或打开阀门(即，通过允许流体从充气装置中释放出来降低压力)调整充气装置中的压力。

然而，这些已知的压力控制系统需要使用者每逢他们在充气装置的压力水平由于，举例来说，充气装置被另一个使用者使用、逐渐漏气、为储藏而放气，等等已经改变之后使用该充气装置之时都要召回他们优选的设定。倘若使用者召回他们的优选设定，使用者就必须调整压力控制设定选择与他们从许多压力设定当中优选的压力有关的设定。此外，充气装置的压力和压力控制的压力设定之间的关系是任意的。作为一个范例，控制可能在每个控制设定之间提供不同的压力调整步骤。更明确地说，在压力控制系统把20个不同的压力控制设定(例如，用数字1-20识别)提供给使用者的情况下，毗连设定(例如，设定5和6)之间的压力改变可能在每个调整步骤之间不一致。除此之外，使用者不能确保在第一压力控制设定提供的压力和第二压力控制设定提供的压力之间有任何差异，例如，当系统被设定在压力控制设定“5”的时候提供的压力可能精确地与该系统被设定在压力控制设定“6”的时候提供的压力相同或略有不同。

另外，现有的压力控制系统可能不提供足够快的调整，尤其是在充气装置有比较大的体积(例如，床垫)的情况下。缺乏相对迅速的调整使当前的压力控制系统就用于提供姿态控制的充气装置而言不实用。

发明内容

本发明的各种不同的实施方案提供一种控制装置，该控制装置允许使用者拥有以使用者使用充气装置时候接受的触觉反馈为基础调整充气装置的坚挺水平和/或姿态设定的能力。在一些实施方案中，控制装置包括众多控制元件而且允许使用者操作这些控制元件实现优选的坚挺水平的和/或姿态设定而且不需要任何标记。

在一个方面，本发明提供使用者调整充气装置的压力的方法。该方法包括下列行为：用控制装置把充气装置的压力调整到使用者偏爱的压力，其中使用者偏爱的压力有第一数值；建立与使用者用控制装置优选的压力相对应的第一设定；一旦建立了第一设定就自动建立与有第二数值的第二压力相对应的第二设定，其中第二数值与第一数值相差预定的数量。在一个实施方案中，使用者偏爱的压力是只基于使用者与充气装置的互动选定的。