[发明专利]饮料筒

说明书

相关申请

本申请要求2008年3月10日提交的题为《用于部分包装的食品和饮料的系统和方法(Systems and Methods for Portion-Packaged Foods and Beverages)》的美国临时申请61/068,81的权益，其全部内容以参见的方式纳入本文。

背景

1.领域

本发明涉及一种饮料筒，以及用液体使用该饮料筒制作饮料的方法。

2.相关技术描述

有各种添加诸如水的液体来形成饮料的已知预包装饮料前体。例如，茶袋将茶叶封装在过滤袋内。为了泡茶，将茶袋浸没在热水内，使茶叶的味道泡入水中。过滤袋防止茶叶与水混合。

为了制作咖啡，使热水穿过咖啡粉，使咖啡粉的味道泡入水中。像茶叶一样，咖啡粉不是高度可溶的，所以咖啡过滤器通常将咖啡粉与成品饮料分离。

现有自动进行用诸如咖啡粉或茶之类的饮料前体制作饮料的过程的装置。例如，常规咖啡机将输送到保持咖啡粉的过滤器的水加热。在咖啡的味道泡入水中之后使热水穿过过滤器，形成咖啡饮料。现有某些使用一次性筒来形成饮料的饮料机。使用这种机器，使用者可将筒放入机器内，此时将水或其它液体引入筒内与诸如咖啡粉或茶之类的饮料前体混合。然后成品饮料从筒流出并收集在使用者的杯中。

发明内容

本发明的各方面提供一种使用包含诸如颗粒热巧克力混合物的基本上可溶饮料前体的饮料筒形成饮料的方法和装置。在某些实施例中，饮料前体可仅包括高度可溶材料，且因此可不包括咖啡粉、茶或非高度可溶的其它材料。在某些实施例中，该筒可以是没有过滤器的，且因此进入筒内的液体可穿过该筒而不经过任何种类的过滤器。例如，筒可封装颗粒热巧克力混合物，该混合物布置成当热水穿过筒时就溶解。该筒可包括水密封容器，所述容器具有大于筒内热巧克力混合物或其它饮料前体的体积的限定的容积，例如，容器容积可以是饮料前体体积的两倍或更多的容积。该容器(其可包括关闭容器开口的盖)可以是可刺穿的或以其它方式具有开口以允许将诸如热水的液体引入筒内来形成通过例如容器上的另一开口从该筒排出的饮料。该饮料前体可仅(或主要部分)包括特定尺寸范围内的颗粒，例如200-700微米，申请人已经发现这对某些饮料前体的溶解是相当重要的。在某些实施例中，饮料前体可包括约60％、80％、90％、95％或更多的200-700微米范围内的颗粒。在某些情况中，可通过将饮料前体材料凝聚来形成所要求大小的颗粒，并然后筛分或以其它方式确定凝聚颗粒的尺寸。

根据本发明的一方面，可提供包括具有内部容积的容器的饮料筒。该容器具有任何合适的形状，诸如具有基本上平坦的底部、侧壁、形成提供到内部容积通路的开口的缘边、以及关闭开口的盖的截头锥形状。基本上可溶的饮料前体设置在容器内，其中基本上可溶饮料前体由多个颗粒形成。颗粒中的至少60％或更多的最大尺寸在约200微米至约700微米之间，且更佳地在约300至600微米之间。该饮料容器可关闭成使容器的内部容积是水密封的。容器的内部容积可大于饮料前体的体积，并可布置成使可将液体以至少约0.03盎司/秒的体积流率引入容器内使饮料前体溶解以形成饮料，该饮料可通过开口或其它出口从容器排出。

根据本发明的另一方面，一种制备饮料的方法包括提供饮料筒，该饮料筒具有有内部容积的容器，以及设置在容器内的基本上可溶的饮料前体，其中基本上可溶的饮料前体由多个颗粒形成。多个颗粒中的至少约60％的最大尺寸可大于约200微米且小于约700微米，且容器可关闭成使容器的内部容积是水密封的。该方法还可包括：提供容器上的第一开口，将液体通过第一开口以至少0.03盎司/秒的体积流率引入饮料筒，由此当饮料前体溶解在液体中时形成饮料，并提供容器上的第二开口，使得饮料从第二开口排出。提供或形成第一和/或第二开口可包括在一个或多个位置刺穿容器，将压力引入容器以使容器的一个或多个部分破裂或以其它方式形成开口，流体地连接到容器的预先存在的可打开的管道(诸如管和阀结构)等。