[发明专利]通信系统的计费系统

说明书

技术领域

本发明涉及通信系统中的计费，尤其地但非排他地涉及复合通信服务的计费。

背景技术

在过去数十年中，用于提供例如移动通信的蜂窝通信系统已经变得十分普遍。例如，诸如全球移动通信系统(GSM)的第二代系统和诸如通用移动通信系统(UMTS)的第三代系统已经在许多国家得以运用或正在运用。此外，进一步改进和提升蜂窝通信系统是持续的趋势，其已经导致了对所述系统的许多增强或提升的研发和标准化。

存在日益增长的趋势，用以在蜂窝通信系统中提供更加灵活和多样的通信服务。例如，最初的第二代通信系统被设计用于电路交换语音通信。然而，这些系统以及更加新的系统需要满足日益增加的过多的不同通信服务支持，例如，基于分组的通信，不同服务质量的通信服务等等。而且，存在如下的日益增加的需求，即，需要支持涉及多个不同通信实体(基础设施和设备)、多方(例如，运营商、广告商、互联网服务提供商等)、商业模型和服务协定以及通信服务的复合通信服务。复合服务可以是提供给消费者(或用户)的服务，并且依据联合商业利益以及运营商和提供商的价格策略，复合服务可能要求同步或异步地调用运营商或独立第三方运营商/提供商的其它服务的集合。这些服务的普遍示例是基于激励(incentive-based)的服务、基于位置的内容分布和信息分发服务。

蜂窝通信系统的运营的一个重要方面是为所提供服务的用户进行高效且准确的计账。典型地，已经使用(例如，位于运营和维护中心的)中央计费中心来实施计费功能，所述中央计费中心完全由网络运营商运行和管理。在这样的系统中，计费中心被提供用于所有通信的计费数据，并且作为响应，其生成对于个体用户的计费。例如，只要发起或结束电路交换语音呼叫，诸如呼叫数据记录(CRD)之类的计费数据消息被传送到计费中心，其相应地生成适当的计账数据并且将其分配给个体订户。

然而，虽然这样的方法适用于提供相对小的通信服务集合的较为简单的蜂窝通信系统，但是其同样趋于具有多种相关联的缺点。特别地，其趋向于变得不灵活，并且对于更为复杂的系统和通信服务来说实施和操作会变得复杂。例如，为了支持特定的通信服务，必须设置中央计费中心，用以对这种通信服务生成计账数据。此外，为了引入临时或短期的计费变化(例如，在满足特定条件时的临时折扣)，中央计费中心必须被修改以引入该折扣。然而，由于计费中心的正确运行对于用户满意度最大化是至关重要的，所以非常不希望频繁修改计费中心的运行或功能。此外，集中化方法使得计费信息被物理地集中在计费中心，或者逻辑上集中处于一个管理域的控制之下，并且难以被其它感兴趣的各方获取或对其进行分发。因此，计费数据的共享或分发难以实现。

作为特定示例，传统的计费方法并非最优地适于涉及多个不同通信服务的动态和灵活的复合服务，以及来自多个不同方的动态服务提供。

因此，一种用于蜂窝通信系统的改进的计费方法将是有益的，尤其是允许增加灵活度、分布式控制、降低复杂度、便利的操作、提高计费准确度、改进对于动态计费变化的适应性、改进对于通信服务的适应性、提高消费者满意度以及提高性能的方法将是有益的。

发明内容

因此，本发明试图优选地缓解、弱化或消除一个或多个以上所提到的缺陷中的单个缺陷或任何缺陷组合。

本发明可以允许改善或促进蜂窝通信系统中的计费。特别地，该方法可以允许提高灵活度，例如可以为复杂或复合的通信服务提供改进的计费方式。计费可能更容易被不同的各方和实体所影响。例如，该方法可以有利于用户计费中的动态变化，例如由第三方提供的临时提供的支付折扣之类的计费中的动态变化。例如，所述计费变化可以由第三方容易地启动和引入。

所述计费方法可以使用发布/订阅系统，以便在多个不同实体和各方之间灵活且动态地分发计费信息。例如，所述系统可以允许第三方广告提供商灵活设置激励以让用户消费广告。所述激励可以容易地传输至个体用户设备和网络运营商，由此允许网络运营商提供所承诺的激励，并且允许用户设备生成并分发所要求的计费信息。

发布代理的注册可以包括独立于任何特定计费主题的计费代理的初始注册和认证。在此之后可以是个体主题的后续注册/验证/认证。类似地，订阅代理的注册可以包括独立于任何特定计费主题的计费代理初始注册和认证，随后是个体主题的后续注册/验证/认证。

特别地，所述通信系统可以是蜂窝通信系统。所述方法可以允许集中和分布式实施方式。例如，计费服务器和网络元件的一些功能可以分布在多个不同的逻辑、结构或物理的网络元件或节点上。