[发明专利]图像处理方法、图像处理装置、图像形成装置、图像形成系统以及存储介质

说明书

技术领域

本发明的某方面涉及图像处理方法、图像处理装置、图像形成装置、图像形成系统以及存储介质。

背景技术

例如喷墨记录装置等液体喷射图像形成装置使用用于喷射墨滴的一个或多个记录头来形成图像。液体喷射图像形成装置例如用于打印机、传真机、复印机、绘图仪或具有它们的功能的多功能复印机。该种液体喷射图像形成装置将墨滴从其记录头喷射到纸上，从而在纸上形成(记录或打印)图像。大致存在两种类型的液体喷射图像形成装置：串式图像形成装置，其包括在主扫描方向移动的同时喷射墨滴来形成图像的记录头；线式图像形成装置，其包括当喷射墨滴时不进行移动来形成图像的线式记录头。

在本申请中，液体喷射图像形成装置指通过将墨滴喷射在由纸、线、织物、纺织品、皮革、金属、塑料、玻璃、木头、陶瓷等制成的记录介质上来形成图像的装置。此外，“图像形成”不仅表示在记录介质上形成例如字符或绘图等有意义的图像的处理，而且表示在记录介质上形成例如图案等无意义图像的处理(或仅将墨滴喷射在记录介质上的处理)。“墨水”不仅指通常意义上的墨水(彩色液体)，而且指例如记录液体或定色(fixing)液体等可用于图像形成的任意液体。另外，“纸”不仅指由纸制成的记录介质(记录纸)，而且指例如OHP页或可以粘附墨滴的织物等任意记录介质。

该种液体喷射图像形成装置(下文简称为“喷墨记录装置”)被持续升级以改善使用多种彩色墨水形成的彩色图像的质量、增加液体喷射头的驱动频率并增加每个记录头上的喷嘴的数量来改善记录速度。

同时，用作液体喷射头的喷墨头有时出现被称为“喷墨故障”的问题，其中喷墨头的喷嘴变得不能喷射墨滴(该种喷嘴被称为“故障喷嘴”)。例如，因为在制造过程中进入到喷嘴中的灰尘、由于长期使用喷嘴退化或用于使墨水喷出的设备退化，所以发生喷墨故障。特定地，在喷墨记录装置的使用寿命中，由于用于使墨水喷出的设备退化而造成的喷墨故障可能随时发生。

而且，存在喷嘴没有完全地功能失常，但是从喷嘴喷射的墨滴的方向极大地偏离所希望的方向(下文称为“喷墨歪斜”)或从喷嘴喷射的墨滴的大小(墨水数量)极大地不同于所希望的大小(下文称为“墨滴大小改变”)的情况。退化到极大地降低图像的质量的该种程度的喷嘴不能用于图像记录，并因此与“故障喷嘴”实质上相同。

图31(a)示出正确记录的图案，图31(b)示出完全墨水喷射故障的示例，图31(c)示出喷墨歪斜的示例，图31(d)示出墨滴大小改变的示例。在本申请中，将由于各种原因而无法正确记录图像的喷嘴共同称为“异常喷嘴”。

由于通过改善制造环境可以减少异常喷嘴的情况，因此异常喷嘴已经被当作次要问题。然而，在如上所述已经增加了每一个记录头上的喷嘴的数量以改善记录速度的当前喷墨记录装置中，异常喷嘴的问题不能忽略。例如，制造不包括异常喷嘴或设计来防止异常喷嘴出现的高质量记录头需要较高的生产成本，这导致记录头的较高的价格。

异常喷嘴可能造成例如图像中的白色条纹等缺陷。

专利文献1和2揭示了一种使用多扫描记录的校正方法来填充由异常喷嘴造成的白色条纹。在多扫描记录中，通过以记录头多次扫描记录介质的相应区域来记录图像。因此，可以通过使用正常喷嘴在多次扫描通过期间填充白色条纹。

[专利文献1]日本专利申请公开No.5-309874

[专利文献2]日本专利申请公开No.2001-63008

然而，为了改善喷墨记录装置的记录速度，优选使用通过仅扫描记录介质一次来形成图像的“一次通行记录”。因此，通过一次通行记录，不可能如在多扫描记录中使用正常喷嘴填充或覆盖(使得不醒目、模糊或遮住)由墨水喷射故障造成的图像中的空白。

而且，即使通过多扫描记录，也存在由于异常喷嘴的位置和/或数量而很难填充由异常喷嘴造成的空白的情况。例如，在通过的数量相对较小的多扫描记录模式中，可作为异常喷嘴的替代品的喷嘴有限，并且替代喷嘴的工作量增加。另外，在某些情况下，由于记录头的特性或驱动波形设计，替代喷嘴可能不可用。

专利文献3到7提出了不同的校正方法，在该方法中，通过增加空白附近的像素的密度来覆盖在图像数据的加亮(低密度区域)中由异常喷嘴造成的空白，并且使用具有不同颜色但是具有相似亮度的点来覆盖具有饱和密度的图像数据的黑暗区域中的空白。

[专利文献3]日本专利申请公开No.2002-19101

[专利文献4]日本专利申请公开No.2003-136702

[专利文献5]日本专利申请公开No.2003-136763