[发明专利]信用额度提供系统和方法

说明书

技术领域

本发明涉及用以在一通信网络中提供信用额度机构(credit facility)的系统与方法。更确切但并非排它地来说，本发明涉及在移动通信网络中提供容许通话时间再储值服务(airtime recharge service)。

背景技术

目前大部分的移动通信系统使用两种收费范例——后付与预付。大部分的后付移动电话服务通过使用者以及服务提供者之间的契约而提供。在后付范例中，根据该使用者的使用水平在每个收费周期的结束向该使用者收费。

在预付的范例中，该使用者通常购买手机以及一组网络信用额度。该使用者随后便可自由地访问网络，直到使用完信用额度为止。一使用者可以随时增加更多的信用额度到该预付账户中。这便是已知的“补充(topping up)”账户功能。此种补充功能可利用与提供者的信用/借记卡交易来完成，或者通过在零售店中购买“补充卡”来完成。该补充卡压印有一独特码(通常在可刮除的那一面下方)，其可用来补充电话的信用额度。一预付移动电话的信用额度通常具有一项时间限制，例如为最后补充信用额度日期的90天内。在该种状况中，未在效期前补充更多信用额度的顾客将会丧失其剩下的余额，且该项服务(以及其相关联的电话号码)可能会终止。

使用预付移动电话的问题之一是，当该使用者位于其服务提供者网络的范围之外时(例如，使用者正进行国际漫游)，将难以再储值信用额度。在该种状况中，使用者无法向其特定的服务提供者购买再储值卡。然而，如上所述，该使用者可选择利用信用卡或借记卡来再储值信用额度。通常，此种再储值机构以网络端口形式、拨打经过规划的服务电话号码、或通过SMS服务来提供。如果该使用者没有足够的信用额度来拨打电话或发送SMS，这种拨打电话以及SMS再储值方式可能会有问题。同样地，该种网络端口方式需要该使用者能够访问互联网网络，因此在该使用者无法访问网络时，在通知该使用者信用额度不够以及该使用者进行再储值动作之间将会产生相当程度的延误，且在某些状况下，该使用者无法接听电话。这种延迟问题可能会更严重，因为该使用者的本地网络需要某些时间来登记信用额度值的更新，而当需要通过主机网络来传达信用额度值的改变时，可能会发生额外的延迟问题。

因此，便需要一种相对简单且容易使用的系统与方法，其允许跨越多个移动服务提供者平台来再储值一移动用户的移动电话信用额度。较佳的是，不仅能提供一种允许再储值移动电话容许通话时间的系统与方法，亦能使该再储值信用额度能用来购买额外的服务或商品。

发明内容

在本发明的一方面中，揭露了一种用以对一用户提供信用额度的系统，该系统包括：

多个网络，所述网络中的每个网络支持多个用户；

耦合至所述多个网络中的每个网络的一中央结算机构，该中央结算机构维护多个用户账户，且其中该中央结算机构适于在接收到来自一用户的一信用额度请求时进行下列动作：

把该信用额度请求转换为一中间值；

从具有该中间值的一信用额度提供者获得信用额度值；

在该用户的账户中贷记所请求的信用额度总额；以及

向该用户通知对该信用额度请求的核准。

该中央结算机构可以包括至少一个服务器，该服务器适于维护所述多个用户账户并且协商从多个信用额度提供者对一或多个用户提供信用额度的动作。

该中央结算机构可耦合至一外汇交易服务，以允许把该信用额度请求转换为该中间值。较佳地，以该用户从其提出该请求的该网络的本地币值形式，把该请求信用额度总额发送到该中央结算机构。适当地，该中间值为等于所请求信用额度总额的美金金额。本领域技术人员将可了解的是，该中央结算机构可备置有访问外汇交易系统(forex)的功能，且因此能够选出多种币值以供作为该中间值使用。可由该用户经由网络端口、SMS(短信服务)、MMS(多媒体短信服务)、WAP(无线应用程序通信协议)、设备上端口、ATM(自动柜员机)、POS(电子收款机系统)、Kiosk(自助缴费系统)或USSD(非结构化补充业务数据)命令把所请求的信用额度总额发送到该结算机构。当经由一移动电话发送该信用额度请求时，该手机便适于提供一组功能菜单以允许该使用者能输入该请求的相关细节。较佳地，该中央结算机构还可以包含一中央结算所。

可以经由USSD或STK而以电子邮件、SMS、MMS、WAP、ODP、和快闪消息等形式把有关对该信用额度请求的核准的通知发送给该用户。适当地，该核准通知包括贷记到该用户的账户的总额、向该用户收取用以获得所请求信用额度总额的费用。较佳地，通过直接地向该用户或该信用额度提供者的金融机构借记来向该用户收取提供信用额度的费用。