[发明专利]具有一次性部件的成像系统

说明书

本发明涉及一种成像系统。该成像系统包括：具有摄像装置的一次性部件以及包括显示器的可重复使用的控制模块。一次性部件被设置成适合于允许将摄像装置插入体腔中。可重复使用的控制模块被设置成与一次性部件相通信并且能够将来自在一次性部件中的摄像装置的图像信号显示于显示器。该系统还包括用于生成一次性部件的使用时间数据的计时装置，所述使用时间数据表示一次性部件的使用时间的量。此外，成像系统被设置成，如果一次性部件的使用时间达到预定水平则防止一次性部件被使用。这样就确保了一次性部件将不会被重复使用于多名患者。这样也确保可控制一次性部件的使用寿命。因此，可以更廉价地制造该装置，因为可以降低对耐久性及长使用寿命的要求(因为可以预先确定该产品的使用寿命)。

应提及的是，本专利说明书中的术语“可重复使用的控制模块”应被理解成具有将来自一次性部件的图像信号转换成可显示于显示器上的图像信号的一些控制电子器件的电子单元。在一个实施方式中，将显示器内置在控制模块内；在另一个实施方式中，控制模块设置有可连接到标准显示器的图像输出连接端口。用语“包括显示器的可重复使用的控制模块”应涵盖上述两个实施方式。换句话说，该用语可以被解释成“带内置式显示器或者连接到显示器的可重复使用的控制模块”。此外，控制模块还可以安装有其它用户界面特征物(例如按钮、发光二极管(LED)、扬声器等)。

也应指出的是，术语“计时装置”应被理解成记录一“次”或大于一“次”或者“计次”的装置。因此，计时装置可以包括许多不同的设定。例如，计时装置可以由一个或多个计时器或计数器组成，或者可以包括用以测量时间差的实时时钟和逻辑元件。

术语“一次性部件”应被理解成旨在用于单个患者然后将其丢弃的部件。

也应当指出的是，在此说明书中的短语“使用时间”应被理解成主动使用一次性部件的总时间。这通常应被定义成，将正由一次性部件所传送的图像信号实际显示于监视器上的时间。例如，一次性部件正在被连接到控制模块期间的时间、或者在医疗手术的不同步骤之间停止使用一次性部件的时间不应包括在该使用时间内。例如，如果在5小时的外科手术的开始阶段使用了5分钟一次性部件然后在外科手术结束时再次使用5分钟，那么上述定义的使用时间将为10分钟。

背景技术

如在引言段开头中所提及的基本成像系统的一个实例是包括内窥镜的系统。内窥镜已出现了许多年。在美国专利4,846,153中描述了内窥镜的一个典型实例。在此类型的内窥镜中，将摄像头安装在内窥镜的端部。摄像头将图像传送给带显示器的控制模块，显示器用于给使用者显示图像。

内窥镜通常是复杂的电动机械装置并且是相当昂贵的。由于其价格原因，通过在使用间隔期间对其进行清洗然后进行消毒灭菌，可重复多次使用内窥镜。然而，近年来随着电子装置成本的降低及制造成本的降低，已经能够制造出在本文首段中所提及的具有包括摄像头的一次性部件的成像系统。在内窥镜的实例中，将可重复使用的监视器连接到一次性内窥镜。在欧洲专利1804639、欧洲专利1836949、欧洲专利1928292、WO2006/111730、WO2007/081580和WO2007/089491中公开了带内置摄像头的一次性部件的一些实例。

使用一次性部件的一个优点是，事先就知道该部件将仅使用于一名患者。在此情况下，可降低对该部件的寿命的要求。这使得一次性部件可由不必是经久耐用的更廉价的材料制成。此外，已知该装置不必经消毒灭菌，因此该装置可以由不能经受清洗和消毒灭菌处理的材料制成。

然而，使用带一次性部件的成像系统的一个主要问题是：存在一种危险，即，不知情的人有可能会在使用一次性部件后错误地对其进行灭菌消毒而试图使用于新患者。在此情况下的危险是：因为未将一次性部件设计成使用于多于一名的患者并且也未设计成要进行灭菌消毒，所以存在的危险是，在第二次使用期间一次性部件将不能正常工作并给患者带来危险。

因此，希望尽可能防止该一次性部件的多次使用。上述的WO2007/089491提供了带内置计时器的一次性部件。此外，一次性部件包括对计时器进行监测的电子器件。当计时器达到预定值时，一次性部件自身不工作并且变得不可使用。EP1928292提供了一种类似的技术方案，其中，一次性部件包括具有有限使用寿命的内置电池来代替计时器。当电池到达其使用期限时，一次性部件变得无用。