[发明专利]眼底图像显示装置、其控制方法和计算机程序

说明书

技术领域

本发明总体上涉及眼底图像显示装置、其控制方法和计算机程序。

背景技术

在眼科医疗领域中，通常利用用于捕获眼底图片的眼底照相机。近年来，随着光学相干断层成像(以下，简称为OCT)出现，捕获视网膜的断层像(tomosynthesis)变得可能。作为其结果，发现了视网膜形成层结构并且层结构随着疾病的发展而被破坏的眼科学中的新知识。当前，如日本专利公开No.2008-073099的说明书公开的那样，从由被捕获的视网膜的多个断层像重构的视网膜体积数据(retinal volume data)提取层结构，并且在眼睛疾病的诊断中利用其信息。以下，眼底图片和视网膜体积数据将被称为眼底图像。

在现有技术中，眼科医生通过使用断层像或体积数据读取视网膜的层结构的图像，或者通过使用眼底图片读取眼底血管或白斑(achromoderma)的状况的图像。特别地，眼底血管是唯一的可从体外观察的血管，并且，可从眼底血管确认疾病的各种征兆或现象。其中，由动脉硬化占据的血管扩大并且接触相邻的血管的截面(cross-section)被已知为导致血管破裂的现象，并且在最坏的情况下可能与失明联系起来。因此，为了诊断异常，眼科医生理解眼底血管中的血液流动是有意义的。并且，它可与病人的疾病的早期检测以及失明的早期恢复或防止联系起来。出于这些原因，在日本专利公开No.2007-325831的说明书中，公开了从通过沿深度方向累积眼底图像或亮度值产生的累积图像提取二维血管区域的方法。此外，Elisa Ricci，Renzo Perfetti，“Retinal Blood Vessel Segmentation Using Line Operators and Support Vector Classification，”IEEE Transactions onMedical Imaging，Vol.26No.10，PP1357-1365，2007或Thomas Walter，Jean-Claude Klein，Pascale Messin and Ali Erginary：“AContribution of Image Processing to the Diagnosis of Diabetic Retinopathy-Detection of Exudates in Color Fundus Image of the Human Retina，”IEEE Transactions on Medical Imaging，Vol.21，No.10，PP1236-PP1243，Oct.2002中分别公开了从眼底图片提取血管区域或白斑区域的方法。

但是，在眼底图片中，只能在二个维度上观察眼底血管中的流动。因此，不能观察到如在截面中看到的眼底血管的三维重叠。当前，当OCT出现并且可从断层像以高分辨率重构视网膜体积数据时，可以观察眼底血管的三维流动，并且，可能可以直接观察截面。

为了观察视网膜体积数据，被称为体积呈现的方法是有效的，在该方法中，通过利用传递函数将体素(voxel)所拥有的值转换成不透明度和颜色来将体积数据显示为半透明的。例如，支配清晰度的传递函数如图1所示的那样被表达为在横轴上定义亮度值并且在纵轴上定义不透明度的函数。一般地，用户可通过使用用户界面手动设定传递函数的形状、峰值的位置或峰值的宽度。此外，如日本专利公开No.2008-006274的说明书所示，自动设计是可能的，从而通过利用在CT上显示的内脏器官或血管的CT值直方图对于各器官具有峰值的事实，从通过高斯函数拟合的CT值直方图的平均值以及方差计算的CT值的范围被显示为不透明。

发明内容

在使用视网膜体积数据的眼底血管中的血液的3D流动的可视化中存在以下的问题。

在日本专利公开No.2007-325831的说明书或Elisa Ricci等的出版物中公开的方法是提取二维眼底图片或眼底血管的累积图像，并且，眼底血管的三维位置不能被识别。

在根据日本专利公开No.2008-006274的说明书的方法中，OCT的亮度值直方图中的血管区域不存在峰值，因此，难以将眼底血管中的三维血液流动可视化。而且，在如图2所示的视网膜断层像201中，在其中眼底血管202延伸的神经纤维层的下端的附近的区域是高亮度的区域。并且，由于眼底血管202强烈地反射光，因此，亮度值变高。即，在其中眼底血管202延伸的区域具有低的衬度(contrast)，并且，即使基于亮度值手动设定传递函数，也难以仅仅将眼底血管可视化。