[发明专利]光学探头和光学观察装置

说明书

技术领域

本发明涉及光学探头和光学观察装置，并且更具体地，涉及光学探头和光学观察装置，其特征在于该光学探头的护套结构。

背景技术

传统地，作为用于观察活体的体腔内部的内窥镜设备，在活体的体腔内部发射照明光的电子内窥镜设备利用反射光采集图像并将该图像显示在监测器或类似的设备上，该电子内窥镜设备被广泛应用并在不同领域中被使用。大多数内窥镜设备配有镊子开口，并且可以借助于通过该镊子开口引入到体腔内的探头执行体腔内的组织的活组织检查或处理。

同时，在最近几年中已经进行了作为光学观察装置的层析图像获取设备的开发，该光学观察装置在不需要切割诸如活组织的测量对象的情况下获得活体或类似物的层析图像。例如，已知一种层析成像设备，该层析成像设备利用光学相干层析成象(OCT)测量方法，该方法使用由低相干光所引起的干涉(PTL1)。

OCT测量是一种使用当测量光和反射光的光程长度与基准光的光程长度匹配时可检测干涉光的事实的测量方法。即，根据该方法，从光源发射的低相干光被分成测量光和基准光，该测量光被发射至测量对象，来自该测量对象的反射光被引导至多路传输装置。当基准光的光程长度被改变以便改变测量对象中的测量深度之后，基准光被引导至该多路传输装置。反射光和基准光通过多路传输装置被多路传输，并且由于多路传输所产生的的干涉光通过外差检测装置或类似装置被测量。

在上述OCT设备中，通过改变基准光的光程长度，藉此改变测量对象内的测量位置(测量深度)，从而获得层析图像。这种技术通常被称为“TD-OCT(时域OCT)测量”。

另一方面，利用SD-OCT(谱域OCT)测量或SS-OCT(扫频光源OCT)测量的光学层析成象的成像设备已被建议作为用于在不需要改变基准光的光程长度的情况下高速获得层析成象的图像的设备。

相对于以上描述的层析图像，预定扫描区域的二维或三维光学层析图像可以通过在每次稍微改变照射位置时重复测量而获得。

这种OCT设备(光学层析成像设备)允许测量位置的详细观察(大约10μm的分辨率)。例如，通过将OCT探头(光学探头)插入到内窥镜设备的镊子开口中以及引导信号光和该信号光和反射光以获得体腔内部的光学层析图像而允许早期癌症的侵入深度诊断。

已经揭露的用于扫描OCT探头使用的光的方法包括旋转纤维的径向扫描法、旋转设置在探头远端的偏转元件的径向扫描法(PTL2)、利用电磁感应装置或类似物使纤维左右摆动的线性扫描法(PTL3)、以及其中较小的反射镜设置在OCT探头内部的线性扫描法(PTL4)。还揭露了一种二维扫描方法，该二维扫描方法在旋转的同时在旋转方向和与旋转方向垂直的方向上进行扫描。

根据传统的OCT设备，因为OCT探头具有柔性并具有近似圆柱形的形状，其难以稳定地保持诸如在OCT探头接触活组织的位置或在观察需要的一段时间以后OCT探头以一定距离与活组织间隔开的位置处的观察位置。

另一方面，还揭露了装备有充气囊和用于内窥镜的上管的内窥镜(PTL5)。这是一种便于将内窥镜固定在消化道内部的结构。然而，根据该结构，具有一定缺点：当使OCT探头从这种装备有充气囊的内窥镜的镊子开口突出时，OCT探头和壁面之间的距离太大。

还揭露了设置有充气囊的OCT探头(PTL6)。虽然OCT探头单元的可操作性良好，但是OCT探头不能与标准内窥镜很好地组合，并且难以通过内窥镜的镊子通道抵靠被感染区接触OCT探头。

图26是示出其中利用从内窥镜的镊子通道的远端开口引导出的OCT探头获得层析图像的方式的视图的示例。如图26所示，根据OCT测量法，3的插入部分的远端部分4接近测量对象S的期望位置以获得层析图像，其中所述OCT探头从内窥镜1的镊子通道的远端开口2突出。

在这种情况下，例如，因为OCT探头3的护套是柔性的，所以从远端开口2突出的细长的OCT探头3刚性不足。因此，因为OCT探头突出部分以其中远端开口2用作支点的方式容易弯曲，并且此外，由于体腔内部的组织的折叠结构或颤动移动或类似物，因此难以在保持其中OCT探头3的护套5的外表面抵靠测量对象S的表面接触的状态的同时，或者相对于上述状态，将OCT探头3的护套5的外表面保持在OCT探头3进一步与测量对象S的表面间隔开的位置处的同时进行观察。

因此，已经提出了允许在其中光学探头与活组织间隔开固定距离的状态下进行观察的技术(PTL7)。

引用列表

专利文献

PTL1：已公开的日本专利申请第6-1657846号；