[发明专利]低成本无线射频识别(RFID)分配系统

说明书

技术领域

本发明大体而言涉及分配系统。特别是，本发明涉及键控分配器，其允许仅仅某些类型的材料被安装在所选择的分配器中，而且，如果需要，由所选择的经销商来进行安装。更具体地，本发明涉及无线射频识别(RFID)流体分配器。

背景技术

提供在餐厅、工厂、医院、浴室以及家中使用的流体分配器是公知的。这些分配器可以包含诸如肥皂、抗菌清洁剂、消毒剂、乳液以及类似物的流体。提供具有某种类型的泵致动机构的分配器也是已知的，其中，使用者推或拉控制杆，以将一定量的流体分配至使用者的手中。也可以使用“不用手”的分配器，其中，使用者的手简单地放置在传感器的下方，且一定量的流体被分配。相关类型的分配器也可以被用于分配粉末或气溶胶材料。

分配器可以直接容纳一定量的流体，但已发现这些分配器维修起来麻烦且困难。因此，已知使用容纳一定量的流体并提供泵和喷嘴机构的重填袋或匣。这些匣是有利的，因为它们容易安装而没有混乱。并且，分配器可以监控使用情形，以指示何时匣供给不足，并提供其它分配器状态信息。

这些流体材料的制造者招募经销商来在各种位置安装分配器，并在分配器中放置制造者的产品。此外，制造者依赖于经销商来将正确的重填容器或匣摆放于分配器壳体中。举例而言，当医院的工作人员期望抗菌肥皂时，他们相反被分配给手部滋润乳液，这将是非常令人失望的。因此，制造者提供用于每种类型的流体匣的键控喷嘴和泵机构，因此，只有适当的匣被安装在相对应的流体分配器中。

经销商更喜欢这样的键控系统，以便他们的分配器只能被他们而不是他们的竞争对手重填。有时，未授权的经销商所进行的重填容器的置换被称为“填塞(stuffing)”。除了在分配器和流体重填袋之间提供键控以确保产品与分配器的兼容性之外，键控也可被用以确保经销商的竞争对手无法取得经销商的生意。并且，对制造者同样重要的是，竞争对手不会将他们的产品填塞于制造者的分配器中。这样的行为防止制造者在通常以成本价或更少的价钱销售的分配器上获得足够的利润。此外，当进行较差质量和/或不适当的置换时，这样的“填塞”使分配器的拥有者遭受债务和毁谤。

虽然机械键有助于确保适当的重填袋被安装于适当的分配器中以及确保经销商维持他们的生意客户以及完整性，但这些键控系统被发现是不足的。举例而言，如果经销商的竞争者无法将其重填袋安装于经销商的分配器装置中，竞争者可能移除或变更键控机构。因此，差的流体可能被安装于特定的分配器中，而首选的经销商将失去销路。机械键控也需要制造者承担相当大的加工成本来设计彼此兼容的特殊喷嘴以及分配器。换言之，每一个分配器必须对特定的产品、特定的经销商以及甚至也许特定的位置被键控。因此，用于维持具有特定键的重填袋的库存成本很大。并且，对制造这样的重填袋的交货周期可能相当长。此外，特定键控装置的特定标识可能被遗失或毁损，所以确定重填袋需要哪种类型的键控配置很困难。

美国专利第6431400B1号公开了在控制与分配器相关的类型的产品时的一个尝试。本专利公开了使用具有嵌入式磁铁的晶片的重填袋或匣，该晶片必须被适当地定向到壳体中，以便使磁铁被检测到并有效地关上启动/关闭开关。如果未检测到磁铁，则禁用分配器。虽然在其规定的目的中是有效的，但在此专利中所公开的装置是不足的，因为对重填容器的安装需要特定的方向。

电子键在本领域中也是已知的。一个此类电子键控分配器于共同拥有的美国专利第7028861号中被公开。此专利公开了几种贴无线射频(RFID)标签或智能签条的方法，以及相关的媒介；然而，它是不足的，因为它并未公开完成无线射频识别(RFID)通信的特定装置。此外，这个参考文件并未考虑写到RFID标签，这将阻止重新使用在另一个分配器中的匣或当流体耗尽时重新装填分配器。

同样合乎需要的是，分配器具有监控它所提供或所接纳的匣的能力，它操作来确保分配器永远不会“变空”；最高量的液体被分配，如由匣的性质以及其中的液体体积所确定的；在安装分配器时因而被接受的匣的特征被首先和自动建立；以及分配器的操作参数被设定并根据该特征被修改。

因此，在本领域中，需要一种分配器，其利用低成本RFID通信来提供在重填容器与接收壳体之间的数据的交换。还需要一种用于流体分配器的改进的键控系统，以确保适当的材料被安装至适当的分配器中，而且，匣尚未被使用。以及需要确保分配器根据分配器所识别的匣的性质来适当操作。

发明概述

鉴于上述内容，本发明的第一方面是提供电子键控分配系统以及相关的安装方法，以及以低成本使用。