[发明专利]医用图像处理装置和超声波图像取得装置

说明书

技术领域

本发明涉及根据通过对投放了造影剂的被检体进行摄影而得到的超 声波图像，进行肿瘤的判断的医用图像处理装置。另外，本发明还涉及 根据超声波图像，进行肿瘤的判断的超声波图像取得装置。

背景技术

可以列举“恶性新生物(malignant neoplasm)(癌)”、“心脏疾病 (heart disease)”、以及“脑血管疾病(cerebrovascular disease)(脑中 风(cerebral stroke))”是日本的3大死因之一。特别地，癌在3大死 因中是死亡者人数最多的，占总死亡数的30％。

在根据产生部位对癌进行分类的情况下，在日本，按照患者人数从 多到少的顺序可以分类为肺癌(lung cancer)、胃癌(stomach cancer)、大肠癌(colon cancer)、肝癌(liver cancer)。但是，胃癌和 大肠癌的患者的5年相对生存率(relative survival)是60％左右，比较 高。而与此相对，肺癌和肝癌的患者的5年相对生存率为18％左右，比 较低。这样，可知肺癌和肝癌的治疗预后(prognosis)是不良的。

作为在肝脏中发生的肿瘤的肝肿瘤(liver tumor)大致分为原发性 肝癌(primary hepatocarcinoma)、转移性肝癌(metastatic hepatocarcinoma)、血管瘤(hemangioma)这三种。转移性肝癌是在 其他脏器中产生的癌细胞转移到肝脏而发生的2次性恶性肿瘤。原发性 肝癌和转移性肝癌是与肝癌有联系的肝肿瘤。另一方面，血管瘤(肝血 管瘤)是大小血管产生非常多粘合的良性肿瘤。但是，总之，由于有产 生具有与肝脏血管瘤相似的形态的原发性肝癌、转移性肝癌的情况，所 以需要随访观察(observation of the clinical course)。

另外，原发性肝癌与肿瘤化了的肝细胞的分化度(肝细胞的成熟程 度)对应地，恶性度(degree of malignancy)不同。具体地说，肿瘤化 了的时期中的肝细胞的分裂次数越少(从肝干细胞分化 (differentiation)为肝细胞的进行程度越是不成熟)，恶性度越高。

因此，在发现了肝肿瘤的情况下，重要的是鉴别所发现的肝肿瘤对 应于“原发性肝癌、转移性肝癌、血管瘤”的哪个。另外，如果所发现 的肝肿瘤是原发性肝癌，则为了改善肝癌的治疗预后，必须尽早鉴别其 恶性度(分化度)对应于哪个水平，制定与肝肿瘤的特征对应的治疗计 划。

因此，正在进行通过使用了造影剂(contrast agent)的超声波诊断 进行肝肿瘤的鉴别的研究。具体地说，将可以投放到静脉内的微泡 (micro bubble)用作超声波造影剂(ultrasonic contrast agent)，通过 取得超声波图像的造影回波(contrast echo)法，进行肝肿瘤的鉴别。

根据造影回波法，通过导入到血管内的微泡来增强血流信号。为 此，医生通过参考使用了造影剂的超声波图像，能够清楚地观察血流的 动态。进而，微泡具有以下的性质，即经由血管被摄入到肝脏的fupffer 细胞，而被极其吞噬(phagocytosis)。在肝肿瘤中，由于与正常组织相 比kupffer细胞减少，因此微泡的摄入程度变低。其结果是在肝肿瘤 中，由于微泡，回波反射成为低信号。因此，医生通过参照使用了造影 剂的超声波图像，能够清楚地观察肝肿瘤的形态。

通过超声波造影剂造影的肝脏内的构造物被大致区分为血管、门静 脉、肝实质。以下，简单地说明从将超声波造影剂注入到被检体到血 管、门静脉、肝实质被顺序地造影的流程。

首先，由于注入到被检体的造影剂通过血管流入到肝脏，所以血管 被造影(血管相早期(early vascular phase)或动脉相：从注入造影剂 到约40秒后的时间带)。另外，由于造影剂流入到门静脉，所以门静脉 被造影(血管相后期(late vascular phase)或门静脉相：以从注入造影 剂到约90秒后为中心的时间带)。然后，造影剂被摄入肝细胞，肝实质 被造影。另外，由于血流，位于血管、门静脉的造影剂被冲走，因此血 管、门静脉变得不被造影(实质相：以从注入造影剂到约5分钟后为中 心的时间带)。