[发明专利]片材供给装置和图像形成设备

说明书

技术领域

本发明涉及一种用于在片材上形成图像的图像形成设备， 更特别地，本发明涉及一种向片材吹送空气以使片材彼此分离 并且供给通过图像形成部的图像形成设备。

背景技术

传统地，如打印机和复印机等图像形成设备包括用于从容 纳多张片材的片材容纳部逐张地供给片材的片材供给装置。作 为片材供给装置的示例，如美国专利No.5,645,274所说明的那 样，存在一种利用空气使片材分离且上升的片材供给装置，在 该片材供给装置中，通过将空气吹送到由升降托盘支撑的片材 堆的端部而将多张片材吹起，且一次仅将一张片材吸起到设置 于升降托盘的上方的吸引输送带(suction conveyer belt)。

图13示出了传统的吹气式片材供给装置的示例。如图13所 示，堆叠有多张片材S的升降托盘12被设置在片材容纳器11中。 当片材S被放置在托盘12上时，由前端限制板17将片材S的位置 保持在片材供给方向的下游侧端(下文被称为前端)，由后端限 制板13将片材S的位置保持在片材供给方向的上游侧端(下文 被称为后端)。此外，还由侧限制板14将片材S的位置保持在与 片材供给方向正交的方向(下文被称为宽度方向)的两侧端。

吸引输送部20和空气吹送部30被设置在片材容纳器11的上 方，该吸引输送部20包括用于吸起并输送片材S的吸引输送带 21。空气吹送部30向托盘上的片材S堆的端部吹送空气，以吹 起多张片材S，空气吹送部30将各片材S分离。

空气吹送部30沿箭头C所示的方向吸入空气，并且将这些 空气中的一部分沿箭头D所示的方向吹送，由此将托盘12上的 片材堆中的数张上部片材吹起。另外，空气吹送部30沿箭头E 所示的方向吹送空气的其它部分，因此使由于吹送的空气而上 升的片材中的最上面片材与其它片材分离。由此可以由吸引输 送带21吸起最上面片材。

通常，片材供给装置被用于每分钟能够供给70(七十)张 以上的A4尺寸或LTR尺寸的片材的高生产率设备。托盘12包括 如下机构，在该机构中，驱动单元(未示出)在保持托盘12大 致水平的状态下使托盘12在上下方向上升降。图13也示出了输 送部20，该输送部为通过带驱动辊41而转动的环状输送带21， 稍后将对其进行更详细的说明。

图14是示出片材容纳器11的细节的俯视图。用于限制片材 的后端的后端限制板13被布置成能与箭头H所示的片材供给方 向平行地移动。用于限制片材的例端的侧限制板14和16能在箭 头V所示的片材宽度方向上移动。

由此，后端限制板13和侧限制板14、16可移动，结果，能 够使最小尺寸片材SS至最大尺寸片材LS堆叠并支撑在托盘12 上。为了不妨碍侧限制板14和16的移动，后端限制板13被布置 成只能在托盘12的宽度方向的中央部分移动。

这里，后端限制板13设置有后端分离部18，该后端分离部 18能够在上下方向上移动，用于限制最上面片材Sa的作为片材 供给方向的上游侧端的后端部的位置。后端分离部18具有从图 13所示的后端限制板13的限制部面13C突出并且用于从上方对 最上面片材Sa的后端部加压的突出部18D。由具有高摩擦系数 的材料制成的分离辅助片18E被粘到与片材接触的突出部18D 的下表面侧，用于向堆叠的片材的上表面施加阻力。

当最上面片材Sa被供给如图13所示的与突出部18D的突出 长度对应的长度L 2时，后端分离部18下降，以抵接最上面片材 Sa的紧下方的片材Sb。在这种情况下，由于后端分离部18的重 量产生摩擦力，因此，能够在输送最上面片材Sa的同时防止顶 片材的下一张片材Sb被输送，因此能够抑制供给不止一张片材 的发生。另外，如果在托盘上未放置片材，则突出部18D抵接 托盘12的表面。

在图13中，支撑部18A以与被设置于后端限制板13的接合 部13E接合的方式被设置于后端分离部18。然后，支撑部18A设 置有表面摩擦阻力小的球轴承或辊，因此，后端分离部18能够 在图13中的箭头G所示的方向上平稳地移动。

关于这种传统的空气供给式片材供给装置，美国专利 2007/228640号公报说明了一种片材供给装置，该片材供给装置 设置有用于控制容纳在片材容纳器11中的片材的最上表面的位 置的片材面检测机构。