[发明专利]图像形成设备

说明书

技术领域

本发明涉及一种图像形成设备，并且更加具体地涉及一种适于通 过利用显影剂显影在潜像承载部件上形成的静电潜像而形成图像的电 子照相图像形成设备。

背景技术

在电子照相图像形成设备例如复印机或者打印机中，在用作潜像 承载部件的光敏部件的表面上形成与将在薄片形记录介质上形成的图 像相对应的静电潜像。图像形成设备包括显影单元，显影单元向光敏 部件供应显影剂例如用作着色剂的调色剂并且引起调色剂选择性地附 着到静电潜像从而使得在光敏部件的表面上形成的静电潜像显现。

由显影单元通过显影在光敏部件的表面上形成的调色剂图像被转 印到薄片形记录介质上。然后，输送具有在其上转印的调色剂图像的 记录介质通过其中调色剂图像被加热从而被熔融的定影单元。已被熔 融的调色剂图像被定影到记录介质。

在转印之后，调色剂的未被转印到记录介质上的一部分保留在光 敏部件的表面上。从光敏部件的表面移除残余调色剂以用于下一次成 像。因此，邻近于光敏部件设置从光敏部件的表面移除不必要的残余 调色剂的清洁单元。在清洁单元的容器中存储被移除的残余调色剂。

用于通过使用干式显影剂显影静电潜像的方法一般地被分类成以 下两个类型：采用包括磁性载体和调色剂的双组分显影剂的双组分显 影方法；和，采用只包括调色剂的单组分显影剂的单组分显影方法。

在双组分显影方法中，通过利用在显影辊中并入的磁体的磁力， 在用作显影剂携带部件的显影辊的表面上携带包括调色剂和磁性载体 的双组分显影剂，并且通过旋转显影辊而将双组分显影剂输送到与光 敏部件相对的显影区域。当显影剂被输送到显影区域时，在显影剂中 包含的带电调色剂静电附着到在光敏部件的表面上的静电潜像，由此 静电潜像得以显影。通过显影区域的显影剂的残余部分被送回显影单 元中，并且被从显影辊的表面以磁力方式释放，由此被收集在显影单 元的显影剂槽中。为了在双组分显影方法中稳定地显影，应该根据调 色剂消耗将原始调色剂另外地供应到显影单元，从而在显影剂中的调 色剂比例即调色剂浓度保持恒定。

在双组分显影方法中，通常在显影单元的显影剂槽中设置搅拌机 构例如螺旋机构从而利用在载体和调色剂之间的摩擦以摩擦电方式对 调色剂充电。因此，双组分显影方法较不容易在显影剂槽中发生显影 剂停滞，但是显影剂槽具有显影剂不易于在其中循环的一定死空间。 即，在显影剂槽的、其中搅拌作用力弱的一个部分中，并且特别地在 显影剂槽的邻近于从显影辊的表面释放显影剂的区域的一部分中，易 于发生显影剂停滞。

在另一方面，在单组分显影方法中，无需控制调色剂浓度。

而且，因为不要求如在双组分显影方法中那样通过在显影剂槽中 搅拌而混合载体与调色剂，所以单组分显影方法并不需要提供一种复 杂搅拌机构例如螺旋(auger)机构，而是仅仅需要一种用于将调色剂 供应到显影剂携带部件的简单机构。

即，单组分显影方法并不需要载体，从而使得能够相应地减小显 影剂槽的体积并且因此减小显影单元的尺寸。并且此外，单组分显影 方法确保了更加易于维护。

在另一方面，因为在单组分显影方法中不设置搅拌机构，所以与 双组分显影方法相比，显影剂在显影剂槽中的循环是不良的。

为了防止显影剂在显影剂槽中的、比较不良的循环，提出一种被 划分成相互连通的两个腔室并且包括用于在两个腔室之间循环调色剂 的螺旋状物的显影剂容器(见，例如日本未审查专利公开No.HEI8 (1996)-278698)。

根据潜像承载部件和显影剂携带部件的相对的关系，在双组分显 影方法和单组分显影方法之间观察到以下差异。

即，在双组分显影方法中，潜像承载部件和显影剂携带部件被以 相对的关系相互隔开预定距离，并且由在显影剂携带部件上携带的显 影剂形成的磁性刷的高度被显影剂量限制部件限制为大于前述距离的 预定水平。在磁刷的远侧边缘部分保持与潜像承载部件的表面滑动接 触时，潜像得以显影。

在另一方面，单组分显影方法包括接触显影方法和非接触显影方 法。在接触显影方法中，在显影剂携带部件上携带的显影剂层被限制 为预定厚度并且使其与潜像承载部件接触以进行显影。在非接触显影 方法中，在显影剂携带部件上携带的显影剂层被从潜像承载部件的表 面隔开预定距离，并且它通过该距离而与潜像承载部件的表面相对以 用于显影。