[发明专利]管理装置、打印系统及管理方法

说明书

技术领域

本发明涉及获取和管理用于在短时间内执行大量打印的打印系统中的作业日志的管理装置、打印系统及管理方法。

背景技术

传统上已经存在以下管理技术：对在包括使用电子照相术的多功能打印机(MultiFunction Printer，以下称作MFP)的打印系统中执行的打印作业的历史进行记录。

作为作业日志存储的数据包括作业发送者、发送时间、页数和诸如彩色/单色的属性项目的信息。传统MFP使用称作环形缓冲区的方案记录这种作业日志。环形缓冲区顺次记录日志。当记录容量用完时，擦除旧日志以存储新日志。在传统作业日志管理中，根据预先估计考虑到环形缓冲区用完为止的时间段，管理装置周期性访问MFP以获取日志信息并且在另一个存储区域中对日志信息进行管理。其旨在不中断日志管理。

然而，这种方案通常会遇到预料之外的情况。如果MFP在管理装置访问之前已经处理超过限度的作业，则环形缓冲区容量用完，一些日志被擦除。

近年来，对于安全性要求的增强，促进一些系统将打印内容的实际图像作为内容日志进行管理。为了与使用图像的内容日志进行区分，此处将上述不包含图像数据的作业日志称作属性信息日志。

为了记录内容日志，每当MFP对打印作业进行打印时，其生成用于日志的图像数据，并将累积的图像数据作为内容日志周期性发送到管理装置等。存储内容日志的管理装置接收数据并实现日志管理。当MFP处理了超过限度的作业时，内容日志也不可避免地对记录容量造成压力。

一些现有技术通过例如在对于内容日志没有记录容量剩余时输出警告并停止作业执行来解决这种情况。这些技术还在剩余的记录容量减少时，缩减内容日志的数据量。(日本特开2006-293833号公报)。

一些其它技术依照包含在文档中的关键字定义记录数据的准确性(日本特开2007-079901号公报)。

近来电子照相技术的发展使得实现了使MFP在短时间内执行大量打印的打印系统。这种打印系统还用于称作按需打印(Print On Demand，以下称作POD)的轻型商业打印。

POD的用途之一是可变数据打印(Variable Data Print，以下称作VDP)，该VDP打印份数相当多的打印物，即，对包括固定部分和内容针对各份而改变的可变部分的文档进行打印。当MFP打印VDP作业时，可以针对各份生成打印作业。

另外，在POD中使用称作页面模式的打印方法。当以页面模式执行打印时，作业被分割为各自与打印物的一页对应或与具有正反两页的一张纸对应的多个打印作业，然后被提交到MFP。

如果同时应用上述两项技术，则一次向MFP提交多达(目标打印物的页数)×(总份数)的作业。例如，当打印1,000份具有100页的小册子时，一次提交的作业数量是50,000或者100,000。即，在VDP或者页面模式下，在短时间内向MFP提交比以前多的打印作业。其结果是，由于POD特有的这类打印模式的必要性，管理装置处理大量的作业日志。

在POD中，通常在接收到基于客户定单的报酬时开始打印物的打印。在VDP或页面模式下，难以在大量日志中确定基于一系列打印请求的打印范围。然而，对于管理与一系列打印请求关联的日志存在强烈的需求。

在VDP或页面模式下，MFP在短时间段内累积超过先前预期的作业日志。不必说，这样一来，因为获取的延时而增加了管理装置遗漏日志的可能性。

对于POD等领域中的打印而言，生产率尤其占有主导地位，尽可能高效地执行所请求的打印是很重要的。因此，不能采用日本特开2006-293833号公报所公开的甚至在能够打印时也停止打印的解决方案，因为它降低了生产效率。在POD的打印中，打印物的内容依据客户而变化。因此管理员等难以设置要用于识别例如文档的重要性的统一关键字，并且日本特开2007-079901号公报的技术不能解决上述问题。

也就是说，上述传统技术不能实现适于POD等领域中的打印的灵活日志管理。已经出现以下的强烈需求：即使在这样的打印环境下，也能够使管理装置在环形缓冲区等的存储区域用完之前获取每个日志信息。对于基于大量作业的内容日志，各日志具有较大大小，记录容量变得不足。

发明内容

因此，本发明提供一种在针对短时间段内生成大量作业的诸如POD的特殊打印的作业日志管理中，能够进行适当和有效的日志记录/管理的技术。