[发明专利]打印装置

说明书

技术领域

本发明涉及通过热转印进行彩色打印的打印装置。

背景技术

基于例如染料升华法、热熔合法、或热敏法等热转印技术的打印装置已经得到广泛使用。基于例如染料升华法的热转印型打印装置构造成通过加热使墨升华来进行彩色打印，以便能够通过精确控制热量来调节墨量，从而得到照片级的图像质量。

作为这种基于热转印技术的打印装置的示例，提出了行式热敏打印机(line thermal printer)。行式热敏打印机包括沿直线配置有多个发热元件(电阻元件)的热头。根据灰度水平(gradation level)将电能选择性地施加至热头中的多个发热元件，并将所得热能用于在例如打印纸或打印膜等记录介质上打印图像。更具体地说，热头构造成朝向配置成与热头相对的滚筒下降，从而夹持被输送经过其间的墨带和记录介质。电能选择性地施加至热头中的发热元件，墨带上的墨受热升华，并转印到记录介质上，从而对记录介质进行打印。

这时，墨向记录介质上的热转印是在单色基础上进行的。因此，行式热敏打印机控制记录介质的输送，以便每次变更热转印的墨颜色时，将记录介质逆向输送回转印开始位置。

对记录介质的正向输送和逆向输送是通过配置在输送路径上的各个输送辊在夹持着记录介质的状态下正逆旋转得以实现的。作为辊的驱动源，一般使用的是步进电机。这是因为使用步进电机有助于驱动控制，并且能够实现精确的驱动操作。

也就是说，行式热敏打印机一般是通过基于提前设定好脉冲数量、驱动频率等的控制数据驱动步进电机，并在通过对步进电机的驱动精确输送介质(正逆输送)的同时驱动热头，来进行图像打印的。由于采用了由控制数据驱动的步进电机，行式热敏打印机能够不再需要检测对各颜色进行的记录介质的转印开始位置和转印结束位置，以实现连续的输送操作，从而缩短了打印时间。

使用多种颜色通过热转印进行彩色打印的热敏打印机的一个缺点在于，记录介质会由于直接加热记录介质以进行各颜色的热转印时所生成的热，而沿副扫描方向伸缩。这种伸缩的发生可能由于形成在记录介质上的各色图像间的对准偏差(registration deviation)，而导致所形成的图像的质量恶化。关于此点，人们提出了这样一种技术，其在热敏打印机中对多种颜色进行热转印时，根据热转印各颜色时记录介质的伸缩量，改变副扫描方向的转印开始位置，来降低因记录介质的伸缩引起的对准偏差(见例如日本专利No.3075885)。

用作对记录介质进行正向输送和逆向输送的驱动源的步进电机可能存在因同步损失导致无法受控的风险。步进电机的同步损失很容易在例如机械部发生严重磨损以及记录介质的状态(厚度、尺寸、卷曲度等)不均匀或不合适时记录介质的输送载荷超过步进电机的驱动能力或者输送载荷非常容易发生变化的状态下发生。不稳定的电源也可导致同步损失。特别地，能够使用近年变得普及的卷筒纸作为记录介质的打印机的构造是：由于输送载荷会因为包括松弛度以及与卷筒纸消耗相应的卷筒直径或重量等的卷筒纸特有的因素而保持变化，所以常常引起同步损失。

这种步进电机的同步损失频率能够通过采用具有充分转矩余裕的电机而得到降低。然而，该技术不利地增加了打印机的尺寸和制造成本，并且对上述电源问题毫无效果。

总之，难以确实地避免步进电机发生同步损失。

当步进电机发生同步损失时，通常，使用步进电机作为驱动源的热敏打印机会发出错误通知，并停止打印操作，以尽可能防止打印故障或卡纸。然而，构造成发出错误通知并停止打印操作的热敏打印机，将发生同步损失后的包括了解状况和重置处理的处理操作留给了热敏打印机的用户。因此，发生同步损失后的处理操作不一定能有效地进行，并且这种构造对用户并不便利。

在上述日本专利No.3075885所公开的根据记录介质的伸缩量来相对于各种颜色改变转印开始位置的方法并未能避免该问题。

发明内容

因此，希望提供一种打印装置，其即使在通过热转印进行彩色打印期间因发生同步损失而变得无法控制步进电机的情况下，也能够继续进程中的打印操作，从而进行有效的且便于用户的彩色打印。