[发明专利]打印装置和热转印打印方法

说明书

技术领域

本发明涉及通过热转印技术进行打印操作的打印装置、和用于打印装置的热转印打印方法。

背景技术

近年来，随着数码相机的普及，对类似于高品质卤化银照片的照片打印需求在增大。作为满足这种照片打印需求的打印技术，存在例如热敏型、热溶型或升华型等热转印型打印技术。

在热转印型打印技术中，例如在升华型中，将受控于图像信号的热能施加至热头，并根据热能使热转印片上的颜料(染料墨)升华。然后，升华的颜料转印到打印目标介质上。这样，就在打印目标介质上进行了打印操作。根据该打印技术，由于使用的颜料是染料墨，所以颜料非常鲜明并具有优异的透明性。另外，由于能够通过精细地控制施加的热量来调节墨量，所以获得的图像具有优异的灰度性质和中间色再现性。也就是说，能够形成类似于卤化银照片的图像。

通常，用于热转印型打印操作的打印目标介质包括空气间隙层，空气间隙层具有隔热功能，并作为除用于存储颜料的染料存储层外的中间层而设置。空气间隙层保持热头生成的热，以高效地获得颜料转印操作所需的热能。因此，作为空气间隙层，使用例如设置有通过向热塑性树脂中添加微细颗粒并两轴延伸而形成的空气间隙的膜、或者涂覆有由中空颗粒与粘结剂树脂混合而成的物质的层。

具体说，有这样的提案，其中，使用具有特定比重的聚对苯二甲酸乙二醇酯(以下称为“PET”)膜作为用于空气间隙层的膜(例如，参考JP-A-2004-181888)。另外，还有这样的提案，其中，热转印接收片具有由含有中空颗粒的缓冲层和热塑性树脂膜层在芯材层的至少一侧上顺次层叠而成的片状支承体、和在热塑性树脂膜层上形成的图像接收层，并且热塑性树脂膜层经由粘合剂层层叠在缓冲层上(例如参考JP-A-2005-169945)。此外，还有这样的提案，其中，在由主要包括木浆和合成浆的纸浆形成的支承体上、设置接收加热时通过热溶化或升华从热转印介质转印而来的染料的图像接收层的热转印图像接收片中，在支承体与图像接收层之间设置中间层，而中间层主要包括球状中空颗粒和橡胶弹性体微粒(例如，参考JP-A-H08-80685)。此外，还有这样的提案，其中，热转印接收片具有由聚合物材料形成的分隔壁，并使片状支承体的至少一个侧面依次与包含内部具有气孔的中空颗粒的中间层和图像接收层重叠，并且作为中空颗粒，所述中间层包括至少这样的中空颗粒，其中分隔壁由玻璃化转变温度大于等于130℃的聚合物材料形成(例如参考JP-A-2006-96024)。

注意，例如，在升华型打印方法中，黄色、绛红色和青色这些颜色分量的升华染料通过热头施加的热能发生升华，以在具有染料存储层的打印目标介质上形成待打印图像。由此，相对来说大量的热能供给至高密度图像部分，而少量的热能供给至低密度图像部分。

另一方面，如上所述，除染料存储层外，形成有图像的打印目标介质还设置有空气间隙层(或中间层)。然而，通常，设置在打印目标介质中的空气间隙层的热阻并不理想。这同样适用于JP-A-2004-181888、JP-A-2005-169945、JP-A-H08-80685和JP-A-2006-96024的构造。

因此，在对设置有空气间隙层的打印目标介质进行打印操作的情况下，空气间隙层可能被颜料转印操作期间由热头施加的压力和热头施加的热能压塌(crush)。另外，空气间隙层的坍塌量与热能的大小成比例。

因此，在打印后的打印目标介质中，可能在图像密度的分界处存在凹凸，使得高密度图像部分的坍塌量大，而低密度图像部分的坍塌量小。由于这种凹凸有损于打印图像的质量，所以有必要防止其发生。

发明内容

因此，本发明的目的是提供一种打印装置和热转印打印方法，其能够抑制因所施热能的差异而造成在打印目标介质上的图像密度的分界处形成凹凸，其中所述差异可能是在通过热转印技术进行打印操作之际，在高密度图像部分与低密度图像部分之间生成的。

本发明一实施例的印装置包括：构造成传送打印目标介质的介质传送单元；构造成使在片材上沿运行方向并排形成有颜料层和保护层的热转印片运行的片材运行单元；构造成通过向被所述打印单元夹持的打印目标介质和热转印片施加热能，来将颜料层和保护层顺次热转印到打印目标介质上的打印单元；和构造成改变作用于所述打印目标介质和所述热转印片的夹持力以具有关系力P1＜力P2的压力改变机构，其中力P1是热转印颜料层期间的力，而力P2是热转印保护层期间的力。