[发明专利]图像形成装置

说明书

技术领域

本发明涉及一种利用电子照片方式等基于图像数据将图像形成在记录介质(以记录用纸为代表)上的图像形成装置，特别是涉及在具备多个功能的图像形成装置中用户能够容易地从多个功能中选择所期望的功能的图像形成装置。

背景技术

将具备打印机功能或复印功能等的图像形成装置连接到网络上，由多个用户使用这些图像形成装置的情况较为普遍。此外，如复合机(MFP(Multifunction Peripheral：多功能外部设备))那样具有复印功能、传真功能(以下，也将传真记载为FAX)、网络对应的打印功能和扫描功能等多个基本功能(模式)的装置也大量存在。

在这些复合机中，各个用户对基本功能(模式)进行选择，设定双面印刷、集中(将两页作成一页的二合一，将四页作成一页的四合一)等功能，以期望的方式将图像形成在记录用纸上。当选择功能时，针对该被选择的功能，还能够进一步选择详细的功能。在该情况下，也可以称其为功能选择菜单的分阶层化。详细而言，例如当从“特别功能”菜单中选择“色彩调整”功能时，显示下一级阶层的菜单，从子菜单中详细地选择功能。在该情况下，作为下一级阶层的菜单例如包括“RGB调整”、“色彩平衡”和“基底消除”这三个功能。

在最近的图像形成装置中，为了满足用户各种各样的需求，多功能化和高功能化得以发展。其结果是，由于图像形成装置具备非常多的功能，因此其菜单结构变得复杂(如上述那样分阶层化的菜单结构)。进一步，除上述的分阶层化的菜单结构之外，也存在属于同一阶层的菜单由多个页面构成的情况。在这样的情况下，需要从多个页面中搜索显示所期望的功能的页面，并从该页面指定所期望的功能。

在使用这样的复合机(图像形成装置)的情况下，例如用户需要进行如下所述的操作。用户首先选择复印模式。用户使用扫描部输入图像数据。进一步，用户对操作面板进行各种操作，指定所期望的功能来执行图像处理(集中等)，并通过图像形成部将该结果印刷在记录用纸上。由于图像形成装置的多功能化和高功能化得到发展，因此用户需要从非常多的功能中选择所期望的功能。

根据用户需要，存在以较高的频率选择相同的功能的情况。在这样的用户的情况下，在菜单画面(用于选择功能的画面)中显示有大量不需要的功能。因此，用户会觉得选择所期望的功能的操作较为烦杂。其中一个原因是因为在用户到达能够选择所期望的功能的菜单画面之前，显示不需要的功能的菜单画面被过多的显示。

日本特开平7-13732号公报(以下，称为“‘732号对比文件”)公开了如下的显示方法：在个人计算机等信息处理系统中，用户能够了解到表示程序或程序与数据的组合的图标长时间未使用的情况。在该‘732号对比文件中公开的图标显示方法，在显示画面上显示图标。用户通过有选择地指定所显示的图标，对与该图标对应的信息进行指定。该显示方法对图标最后被指定的时刻之后的经过时间进行计时。当该计时时间超过第一特定时间时，通过改变图标的显示方式来进行警告显示。进一步，当计时时间超过比第一特定时间长的第二特定时间时，将已被警告显示的图标从显示画面中消去。

根据该图标显示方法，用户能够了解到经过一定时间而未使用的信息(图标)。此外，通过消去未使用的图标显示，能够有效地利用显示画面。

然而，在‘732号对比文件中公开的图标显示方法存在如下问题。即，未使用的图标最终不再显示在显示画面上。在用户要再次使用该图标的情况下，必须再次生成图标。即，仅通过将经过一定时间未使用的信息(图标)从显示画面删除，不能够较好地满足想要再次使用该图标的用户的需求。

能否将这种图标显示方法应用于多功能化和高功能化得到发展的图像形成装置的功能选择中尚未知晓。即使假设能够应用，也仅是从选择画面中消去长时间未被使用的功能。在消去功能之后，用户就不能选择该功能。这样，不仅不清楚能否解决图像形成处理中用户对选择所期望的功能的操作感到烦杂的问题，而且进一步对于要选择该功能的用户而言变得非常的不方便。

进一步，当图标(图像形成装置的功能)的数量变多时，仅通过从选择画面消去图标，用户不容易判断图标是被消去，还是未被消去而显示在某个选择画面上。因此，导致用户对选择所期望的功能的操作感到烦杂。

发明内容

因此，本发明的目的在于提供一种图像形成装置和该图像形成装置的功能选择画面的显示方法，该图像形成装置具备各种各样的功能，并且这些功能能够由用户适当地选择来加以利用，用户能够容易地从大量的功能中选择所期望的功能。