[发明专利]图像获取装置和图像获取方法

说明书

相关申请的参考

本发明包含于2009年8月17日向日本专利局提交的日本优先权专利申请JP 2009-188776的主题，其全部内容结合于此作为参考。

技术领域

本发明涉及图像获取装置和图像获取方法。例如，本发明优选地应用于组织切片的观察领域。

背景技术

到目前为止，在病理学领域中使用的诸如组织切片等的生物样本被固定在显微镜载片上，并且将预定的染色施加到生物样本上。通常，如果生物样本的保持时间变长，则生物样本自身劣化，并且施加到生物样本上的染色发生褪色等。因此，通过显微镜的生物样本的可见性退化。而且，生物样本有时用于除了诸如医院等机构之外的机构的诊断，这些机构制作生物样本。在该情况下，生物样本通常通过邮件发送和接收，因此传送花费一定时间。

在这些情况下，已经提出了关于将生物样本存储为图像数据的装置的方案(例如，参考日本未审查的专利申请公开第2003-222801号)。

而且，在疾病诊断中，使用通过以预定的放大倍率放大生物样本来产生高精度的生物样本图像。因此，已经提出了以下的关于产生高精度生物样本图像的显微镜装置的方案(例如，参考日本未审查的专利申请公开第2009-63656号)。在该显微镜装置中，包括生物样本的区域被分割为多个小区域，以预定的放大倍率放大小区域，获取小区域的图像，并且将多个被分割出的小图像组合为高精度的生物样本图像。

发明内容

顺便提及，在上述的显微镜装置中，通常，为了不产生大的亮度差异，在获取多个分割图像时的曝光时间分别保持恒定。

然而，即使将恒定电流施加到向生物样本照射光的光源，发光强度也根据光源自身的温度而不同。例如，如图1所示，用于光源的卤素灯在开始发光后由于卤素灯自身的低温而立即输出更高的强度，随着灯温度的升高而降低强度，并且在经过预定时间后进入热平衡状态，输出恒定的强度。

在这种情况下，在显微镜装置中，从光源发射的光的强度随时间而不同，并且因此即使曝光时间保持恒定，对于每个分割图像，成像装置的曝光量也会发生变化。

因此，例如，如图2所示，在显微镜装置中，难以保持分割图像DP的亮度值恒定。因此，在通过连接分割图像DP而产生的生物样本图像SP中，分割图像DP的接合处变得明显。特别地，由于图像在完全不同的时间获取，所以上下分割图像DP之间的接合处变得更加明显。

因此，如图3A所示，通常，在显微镜装置中，为了获取分割图像，在光源开始发光后经过预定的时间达到热平衡状态的时刻Ts时开始成像装置的曝光，并且在经过一定时间后的时刻Te停止曝光。这里，在图3A中，CCD(电荷耦合器件)传感器用作成像装置。利用CCD传感器，可以同时对所有像素开始以及结束曝光。

因此，使用这种方法可以减小多个分割图像之间的亮度差异。然而，这种方法中，需花费时间来直到光源达到热平衡状态，因此成像时间不利地变长。

而且，在使用CMOS(互补金属氧化物半导体)图像传感器作为成像装置的情况下，CMOS图像传感器沿着像素阵列依次为每行开始以及结束曝光，因此，如图3B所示，存在成像时间变得更长的问题。在这点上，如图3B所示，时刻Ts1表示首先开始曝光的行的曝光开始时刻，以及时刻Ts2表示最后开始曝光的行的曝光开始时刻。而且，Te1表示对应于时刻Ts1的行的曝光结束时刻，并且Te2表示对应于时刻Ts2的行的曝光结束时刻。

考虑到上述问题而做出了本发明。期望提出一种图像获取装置和图像获取方法，其能够缩短成像时间期间，并且减小分配给成像对象的小区域的图像之间的亮度差异。

根据本发明的实施方式，提供了一种图像获取装置，包括：成像装置，在其上形成分配给成像区域的小区域的图像；检测部，检测从光源照射到小区域上的光的强度；积分部，对由检测部检测的光的强度进行积分；如果从光源发光的时间点起、通过积分部积分的光的强度的积分值大于预定阈值，则光源控制部停止光源的发光；曝光控制部，在光源发光前开始成像装置的曝光，并且在光源发光停止后停止成像装置的曝光；以及图像获取部，从成像装置获取小区域的图像作为分割图像。