[发明专利]信息处理装置、图像形成装置、以及图像形成系统

说明书

技术领域

本发明涉及在备有可选功能的图像形成装置中，执行用户从多个功能中选择的功能的技术，特别涉及能够对用户报告与选择的功能有关的未导入的可选功能的技术。

背景技术

将具有打印机功能或复印功能等的图像形成装置连接到网络，并由多个用户利用这些功能的情况越来越多。此外，如复合机(MFP(Multi function Peripheral，多功能外围设备))那样，具有复印功能、传真功能(以下，有时将传真(facsimile)记载为FAX或传真(fax))、应对网络的打印机功能、以及扫描仪功能那样多个基本功能(有时记载为模式)的设备也越来越多。在这些MFP中，各个用户选择基本功能(模式)，设定双面印刷、汇集(将2页设为1张的2合1、将4页设为1张的4合1)等功能，以期望的方式在记录用纸中形成图像。

在利用这样的MFP的情况下，例如用户使用扫描仪功能输入图像数据，从操作面板中输入各种指示而进行图像处理(汇集等)，并通过打印机功能印刷该结果。这样的MFP具有多个功能且备有根据用户的期望而导入的可选功能。另外，有时将对可选功能标准性地备有的功能记载为标准功能。

作为这样的可选功能，例如有在记录用纸的双面形成图像数据的双面印刷单元、能够提供大量的记录用纸的大容量供纸托盘、对通过扫描仪功能读入的图像数据进行高压缩处理而减少数据容量的扫描仪高压缩单元等。大容量供纸托盘作为硬件而提供，双面印刷单元作为硬件和软件而提供，扫描仪高压缩单元作为软件而提供，或者作为硬件和软件而提供。

另外，在MFP中，导入了与复印功能、传真功能、打印机功能和扫描仪功能对应的软件。进而，在MFP出厂之后，作为MFP的制造公司或作为第三方的供应商能够开发新的应用并导入到MFP。这样的应用对应于由软件实现的可选功能。

这样，有时在不同机种的MFP中是当然，即使在相同机种的MFP中，导入的可选功能也不同，在这样的情况下，产生特定的功能在某一MFP中不能执行，但在不同的MFP中能够执行的情况。

在日本特开2007-301788号公报(以下，记为“’788公报”)中，公开了一种电子设备系统(图像形成系统)，其通过简单的结构，使经由网络而连接的外部装置代理执行应在图像形成装置等中执行的功能的一部分，从而能够执行作为图像形成装置而必须且充分的功能，且能够有效活用有限的资源等。

该系统包括：由应用执行一个以上的规定的功能的电子设备(图像形成装置)；以及通过网络与该电子设备连接的功能提供装置。电子设备包括：功能代理单元，在由应用调出没有安装用于执行的固件的部分的功能时，对通过网络而连接的外部的功能提供装置发送用于执行该功能的必要的功能信息，并接收该功能的执行结果；功能提供装置基于来自电子设备的功能信息，选择应调出的固件的部分并执行该功能，并将该执行结果发送到电子设备的功能代理单元。

通过该系统，在电子设备中，由应用调出已安装的用于执行的固件的部分的功能时，电子设备通过已安装的固件的部分执行该功能。相对于此，在由应用调出没有安装的用于执行的固件的部分的功能时，电子设备通过功能代理单元，经由网络对功能提供装置发送用于执行该功能的必要的功能信息。由此，功能提供装置基于该功能信息来执行该功能，并将该执行结果经由网络发送到功能代理单元。接收到该结果，电子设备输出由功能代理单元接收到的该功能的执行结果。因此，电子设备看上去能够执行由应用调出的全部功能，且也可以不安装用于执行全部功能的固件的部分。例如，关于使用频度少的功能，无需安装用于执行该功能所需的固件的部分。由此，能够减轻电子设备的系统资源的占有，所以能够消除系统资源不足。

此外，在日本特开2009-64420号公报(以下，记为“’420公报”)中，公开了一种图像形成装置，其涉及导入到MFP的应用，在操作面板上显示用于判断是否能够安装的应用信息。

该图像形成装置包括显示或输入操作信息的操作面板。该图像形成装置包括：信息取得单元，取得有关在该图像形成装置中使用的应用的应用信息；判断单元，基于由信息取得单元取得的应用信息，判断能否将应用安装到图像形成装置；以及显示单元，在操作面板中显示由信息取得单元取得的应用信息或与该应用信息有关的信息。

通过该图像形成装置，由于基于应用信息，在操作面板中显示信息，所以用户能够可靠地进行安装的应用的选择或能否安装的判断。此外，能够由图像形成装置判断能否安装，且仅显示可安装的应用，从而用户能够仅选择可安装的应用。