[发明专利]许可管理服务器、许可管理方法及计算机程序产品

说明书

相关申请的交叉引用

本申请主张于2009年9月7日在日本递交的日本专利申请No.2009-206301的优选权，并将其全部内容并入本文作为参考。

技术领域

本发明一般涉及基于许可相关状态来管理在图像处理设备上安装软件的许可管理服务器、许可管理方法及计算机程序产品。

背景技术

近年来，多功能外围设备(MFP)激增，在该种MFP上能够另外安装在已将MFP交付给用户之后开发的程序软件。为了在该种MFP上另外安装软件，必需从激活服务器获得许可并激活软件。

然而，可能存在下面的情况：其上软件已经被激活的MFP陷入例如故障等麻烦中，该麻烦阻止MFP由MFP自身取消激活(下文称为“解除激活”)。在该情况下，服务器在某些情形中对MFP执行强迫的解除激活。

例如，在日本专利申请公开No.2007-249804中揭示了一种技术，即使当许可管理服务器处于麻烦中时(例如许可管理服务器停机的情况)，该技术也允许灵活的许可管理。日本专利申请公开No.2007-249804中揭示的技术包括以下方法：在一个客户端设备不能执行与服务器的通信的情况下，这一个客户端设备将请求发送到另一个客户端设备以向其借用许可，从而即使当该许可管理服务器停机时，也能够继续一系列许可管理操作。

例如，在日本专利申请公开No.2006-40262中揭示了一种技术，即使当用户正在使用所许可的应用进行工作的同时许可已经到期时，该技术也允许用户在不重新启动该应用的情况下继续使用该应用进行工作。日本专利申请公开No.2006-40262中揭示的技术包括以下方法：通过在许可已经被更新时使平台发送许可已经被更新的通知来管理许可，该平台执行通过使用许可来管理的应用。

然而，即使当通过使用在日本专利申请公开No.2007-249804或日本专利申请公开No.2006-40262中揭示的技术使许可有效时，如果由服务器执行强迫的解除激活，则MFP的状态也可以停止与服务器的状态同步。MFP的状态和服务器的状态之间的不匹配有以下缺点：在MFP已经从故障中恢复的情况下，MFP和服务器之间许可同步(激活/解除激活)的尝试可能导致由于不匹配引起的错误。

当使用在日本专利申请公开No.2007-249804中揭示的该技术(该技术允许一个客户端设备从另一个客户端设备借用许可)时，很难防止设备的未授权使用。

发明内容

本发明的目的是至少部分地解决现有技术中的问题。

根据本发明的一个方面，提供一种许可管理服务器，所述许可管理服务器被连接到图像处理设备上，所述许可管理服务器包括：存储单元，用于保存许可识别信息，通过所述许可识别信息来识别在许可图像处理设备使用应用中所使用的许可，所述许可识别信息与存储单元中的可用许可的数量相关联；接收单元，用于从所述图像处理设备接收应用的许可被授予给图像处理设备的激活请求和取消被授予给图像处理设备的应用的许可的解除激活请求中的任意一个；确定单元，用于在接收到激活请求时访问存储单元，并当与存储单元中的许可识别信息相关联的许可的数量等于1或为更大时，确定要对图像处理设备授予应用的许可；激活单元，如果确定单元已经确定要对图像处理设备授予应用的许可，则对图像处理设备授予应用的许可，反之，在接收到解除激活请求时，激活单元取消被授予给图像处理设备的应用的许可；及编辑单元，用于当应用已经被授予为由图像处理设备使用时，将许可的数量减少1个，反之，当已经取消被授予给图像处理设备的应用的许可时，编辑单元将许可的数量增加1个。

根据本发明的另一个方面，提供一种许可管理方法，包括：保存步骤，用于保存许可识别信息，通过所述许可识别信息来识别在许可图像处理设备使用应用中所使用的许可，所述许可识别信息与存储单元中的可用许可的数量相关联；接收步骤，用于从所述图像处理设备接收应用的许可被授予给图像处理设备的激活请求和取消被授予给图像处理设备的应用的许可的解除激活请求中的任意一个；确定步骤，用于在接收到激活请求时访问存储单元，并当与存储单元中的许可识别信息相关联的许可的数量等于1或为更大时，确定要对图像处理设备授予应用的许可；激活步骤，如果已经确定要对图像处理设备授予应用的许可，则对图像处理设备授予应用的许可，反之，在接收到解除激活请求时，取消被授予给图像处理设备的应用的许可；及编辑步骤，用于当应用已经被授予为由图像处理设备使用时，将许可的数量减少1个，反之，当已经取消被授予给图像处理设备的应用的许可时，编辑单元将许可的数量增加1个。