[发明专利]管理与网络连接的多个服务器单元的方法和设备

说明书

技术领域

本发明涉及向网络上的客户端计算机提供服务的一组设备的管理设备和管理方法，更具体地说，涉及从每个设备的能源利用效率或者运行效率的观点，对设备分级，向客户端计算机指示所述分级，和使客户端计算机的用户能够选择希望的设备的管理设备和管理方法。

背景技术

在近来的典型办公环境中，诸如打印机、扫描仪、复印机或传真机之类的办公设备与局域网连接，并且每位网络用户能够自由选择和使用这些设备。用户能够按照用户的便利，自由地选择由这些设备提供的服务。例如，在用户打印文档的情况下，当一台打印机长时间地被在前作业占用时，用户能够恰当地选择处于作业等待状态的另一台打印机，并使所述另一台打印机打印该文档。

不过，从办公室的整体能源利用效率的观点来看，这种在选择办公设备方面赋予用户过多的自行决定权(discretion)的使用模式可能并不是优选地。

例如，易于设想这样一种情况，其中多位用户之间在选择办公室的高速打印机方面的竞争会降低其它中速和低速打印机的利用效率，并且由于高速打印机的连续工作而造成能量消耗的增大。

未经审查的日本专利申请公开No.2004-74530公开了一种成像设备，和用于提高该成像设备中的能耗效率的系统。

例如，未经审查的日本专利申请公开No.2004-74530公开了一种用于成像设备的管理系统。在所述管理系统中，多个成像设备、多个客户端设备和一个管理所述多个成像设备的管理服务器通过网络相互连接。管理服务器包括从多个客户端设备接收打印作业的第一接收装置，从多个成像设备中选取满足第一接收装置接收的打印作业的打印条件的成像设备，以及还根据打印作业的待打印页数和成像设备各自的能耗效率值，从选取的成像设备中选取使之执行所述打印作业的成像设备的选择装置，和把所述打印作业发送给所述选取的成像设备的发送装置。成像设备包括从管理服务器接收打印作业的第二接收装置，并执行由第二接收装置接收的打印作业(权利要求10)。

在这种情况下，每个成像设备的能耗效率E用下面的公式(1)计算：

(1)E＝(A+7×B)÷8

其中A是在接通成像设备的电源之后一小时的能耗(单位：瓦-小时)，以及B是在测量A之后一小时的能耗(单位：瓦-小时)。能耗效率E起成像设备中的能耗指标的作用。当成像设备的E值较大时，可确定该成像设备是高能耗成像设备，而当成像设备的E值较小时，可确定该成像设备是低能耗成像设备(说明书，段落92)。

由于管理服务器选取能够以最佳条件执行接收的打印作业的成像设备，并随后把打印作业发送给选取的成像设备，以使该成像设备执行所述打印作业，通过利用这种技术，能够实现既考虑生产率又考虑能耗效率的高效打印(说明书，段落124)。

[引文目录]

[专利文献]

[PTL1]未经审查的日本专利申请公开No.2004-74530。

发明内容

关于能源利用效率的另一个观点是每台设备的操作状态的改变涉及能量消耗。

以复印机为例，为了使该设备的状态从断电状态改变成作业等待状态，要利用加热器加热图像定影辊。此外，在作业等待状态下，当接收到来自用户的打印指令时，定影辊被进一步加热到最适合于成像的温度。

在这种情况下，当允许网络用户自由选择设备时，在每台设备中会频繁重复状态转换，如上所述。频繁的状态转换导致能耗的增大。

在未经审查的日本专利申请公开No.2004-74530中说明的管理服务器不是考虑到成像设备的操作状态的转换，选取应使之执行打印作业的成像设备的管理服务器。

此外，未经审查的日本专利申请公开No.2004-74530未向用户提供从设备的能源利用效率或者运行效率的观点来看，实现低的作业执行成本的设备，也不允许用户选择这样的设备。

本发明提供一种用于管理与网络连接的多个服务器单元的方法。

服务器单元向每个客户端单元提供诸如文档打印服务和文档复印服务之类的服务，所述客户端单元一般是个人计算机，所述客户端单元与网络连接。

此外，能够向多个服务器单元中的每个服务器单元发送服务请求的客户端单元与网络连接。

服务器单元能够以多种操作状态工作，并具有下述功能：(i)管理单元接收从客户端单元发送的服务请求，(ii)管理单元估计服务器单元的随同服务的执行而发生的操作状态的变化，和(iii)管理单元根据估计的操作状态的变化，向服务器单元分配优先级，并使存储单元保存所述优先级和服务器单元的标识符之间的对应关系。