[发明专利]形成网络图像形成系统的服务器计算机和图像形成装置

说明书

技术领域

本发明涉及包括服务器计算机(以下，简称为“服务器”)、图像形成装置以及客户计算机(以下，简称为“客户机”)的网络图像形成系统，即包括形成图像的图像形成装置的网络图像形成系统，该图像形成装置基于在服务器中储存的图像数据而形成图像。

背景技术

在企业或事务所(以下为“企业”)中，对每个人分别分配一台客户机(信息终端装置、个人计算机(PC)等)，这些客户机连接到LAN(Local AreaNetwork，局域网络)。一般，LAN还连接到因特网。由此，企业内的个人能够使用电子邮件、浏览器等利用因特网上的资源。

具有印刷功能(打印机功能)的图像形成装置也在多数情况下连接到LAN。这样的图像形成装置通过LAN在企业内共享。操作连接到LAN的企业内的PC的用户能够将文字处理器(word processor)文本或制表文本等(以下，称为“文字处理器文本等)的电子数据经由LAN而发送到图像形成装置中进行印刷。

作为这样的图像形成装置之一，有复合机(MFP(Multifunction Peripheral，多功能外围设备))。复合机具有复印模式、图像通信模式、对应于网络的打印机模式、以及扫描仪模式这样的多个模式。多数图像形成装置逐渐成为了MFP。在以下的说明中，由复合机来代表图像形成装置。

已知在如上所述的MFP和客户机(信息终端装置)以及服务器(信息处理装置)通过网络而连接的环境中，用于提高用户的便利性的、被称为拖拽打印系统(pull-print system)的网络图像形成系统。在该拖拽打印系统中，从客户计算机对服务器预先注册打印作业。在MFP的操作面板中选择注册在服务器中的打印作业，将该打印作业从服务器下载到MFP。基于下载的作业，MFP在记录用纸上印刷图像。

在这样的拖拽打印系统中，多个用户利用MFP。因此，存在用户为了进行拖拽打印而走到MFP时，其他人正在使用操作面板的情况。这样的情况下，用户必须等待至其他人的操作结束。在拖拽打印的印刷时间中，还包括：将PDL(Page Description Language，页面描述语言)数据(由PDL写成的印刷数据)从服务器下载到MFP的时间、将PDL数据转换为扩展数据(RIP(RasterImage Processing)数据：栅格图像数据)的时间、实际的印刷处理时间等。其中，RIP数据是指就在印刷之前的数据即不需要用于印刷的进一步的转换处理的数据。PDL数据由客户计算机的打印机驱动器制作。将PDL数据扩展(developed)为RIP数据的处理，既存在由服务器执行的情况，也存在MFP执行的情况。

在操作面板被其他人使用的情况下，用户通常如下行动。即，用户等待至操作面板空闲为止。若操作面板空闲，则登录到MFP，进行上述的PDL数据的下载、从PDL数据至RIP数据的扩展、以及基于RIP数据的印刷。在这样的状况下，由于用户在登录到MFP之后才开始PDL数据的下载，所以存在在MFP面前的用户的等待印刷时间变长的问题。

鉴于这样的问题，特开2007-105937号公报(以下，称为“‘937号公报”)公开了一种MFP，其即使在处于某一用户的登录中，也能够从其他用户接受使用了MFP的处理的预约。即使在其他的用户登录到MFP的期间，MFP也能够进行预约的处理的预处理。处理的预约是通过用户使MFP的IC卡读取器从记录了用户信息的IC卡中读取用户信息而进行。该处理是与登录的处理不同的处理。预处理包括拖拽打印处理中的印刷数据的下载和PDL数据至RIP数据的扩展处理等，图像形成以外的任意处理。

通过该MFP，即使其他用户登录到MFP，具有IC卡读取器的用户也能够预约使用MFP的处理。在用户登录到MFP之前MFP进行预约的处理的预处理，能够缩短预约了处理的用户获得印刷物为止所需的时间(印刷等待时间)。

但是，该MFP也有改善的余地。其在于，为了预约而需要使MFP的IC卡读取器读取IC卡的信息的点。

认为可改善这一点的技术在特开2006-47765号公报(以下，称为“‘765公报”)中公开。‘765公报公开了一种MFP，其包括了用于检测用户是否接近的IC标签读写器。在IC标签读写器发出的电波的范围内存在IC标签的情况下，可进行IC标签读写器和IC标签之间的通信。其结果，MFP可检测出持有该IC标签的用户接近MFP的情况。