[发明专利]打印装置及其处理方法

说明书

技术领域

本发明涉及一种打印装置及其处理方法。

背景技术

通常，打印装置连接到主机装置，并依照来自主机装置的打印数据在输出片材表面上形成图像。在主机装置中，诸如文字处理器或电子表格(spreadsheet)的应用软件在称为OS(操作系统，Operating System)的基础软件上运行。当由应用进行打印时，应用使用OS中配备的功能，经由称为设备驱动程序的软件，将打印数据发送到连接到主机装置的打印装置。设备驱动程序由使得应用或OS能够吸收各外围设备的功能和能力的依存性的一组函数构成。通常将用于打印装置的设备驱动程序称为打印机驱动程序。

打印机驱动程序被划分为以图像数据(中间数据)格式绘制(render)打印数据以进行输出的打印机驱动程序，以及生成作为针对能够进行绘制处理的打印装置的命令的PDL(页面描述语言，Page DescriptionLanguage)的打印机驱动程序。一些打印装置仅应对图像数据格式，而其他打印装置应对图像数据格式和PDL格式两者。

当与图像数据格式和PDL格式两者兼容的打印装置接收到PDL数据时，打印装置将数据临时存储在存储器中的接收缓冲器中。称为DLG(显示列表发生器，Display List Generator)的命令分析器将存储在接收缓冲器中的PDL数据转换为称为DL(显示列表，Display List)的中间语言数据。转换为DL的数据具有与各处理单元的带区域(band area)相对应的列表结构。通过硬件或软件来绘制DL，从而生成各带的图像数据。图像数据还经历颜色转换、二值化处理等，从而生成打印数据。与此相对，当该打印装置接收到图像数据格式的数据时，其将数据临时存储在存储器中的接收缓冲器中，并进行颜色转换、二值化处理等，从而生成打印数据。

如上所述，与仅能够接收图像数据格式的数据的打印装置相比，能够进行绘制处理的打印装置具有复杂的处理内容，并需要高速性能。为了满足该需求，提出了在能够进行绘制处理的打印装置中通过布置多个处理器并进行并行处理来改善性能的技术。

作为关于性能改善的技术，已知日本特开2000-198240号公报(称为参考文献1)和日本特开2008-005300号公报(称为参考文献2)中公开的技术。在参考文献1中公开的技术中，通过并行处理来提高处理速度。更具体地说，第一处理器进行从接收打印数据直到将其转换为中间代码的处理。第二处理器执行由中间代码生成绘制数据的处理、颜色转换处理以及二值化处理。

参考文献2公开了一种具有第一处理器及连接到其的第一存储器、第二处理器及连接到其的第二存储器、通信接口以及DMA控制器的打印装置。在接收处理数据之前，通信接口接收处理数据的大小数据，并将其存储在第一存储器中。第一处理器依照存储在第一存储器中的大小数据控制DMA控制器，并将处理数据存储在第二存储器中。

如上所述，能够进行绘制处理的打印装置经常通过布置多个处理器并且并行操作该多个处理器，来改善性能。与使用单个处理器进行处理的打印装置相比，随着性能的改善，在包括多个处理器并且并行操作该多个处理器的打印装置中，电力消耗增加。

在参考文献1的技术中，第一处理器进行从接收打印数据直到生成中间代码的处理。第二处理器执行直到由中间代码生成二值数据的处理。因此，第一和第二处理器总是在运行，从而消耗了大量的电力。

在参考文献2的技术中，将大小数据存储在连接到第一处理器的存储器中，并且将处理数据存储在连接到第二处理器的存储器中。需要使用两个处理器来进行处理，与参考文献1类似，电力消耗也很大。

发明内容

本发明提供一种能够在具有多个处理器的结构中降低电力消耗的技术。