[发明专利]液体喷射装置及其控制方法

说明书

技术领域

本发明涉及喷墨式打印机等液体喷射装置及其控制方法，尤其涉及进行恢复液体喷射头的喷射能力的维护处理的液体喷射装置及其控制方法。

背景技术

例如，液体喷射装置具备能够从喷嘴喷射液体的液体喷射头，从该液体喷射头喷射各种液体。作为该液体喷射装置的代表，可以举出例如具备作为液体喷射头的喷墨式记录头(以下简称为记录头)，从该记录头的喷嘴向记录用纸等记录介质(目标对象)喷射液体状的墨液并使之落在记录用纸上，由此进行图像或文本等的记录的喷墨式打印机(以下简称为打印机)等图像记录装置。

这里，例举上述喷墨式打印机(以下简记为打印机)，该打印机中搭载有记录头，该记录头具有从贮存部通过压力室至喷嘴的一系列墨液流路、用于使压力室的容积变动的压力产生机构(例如压电元件)等，另外，该打印机具备用于产生驱动压力产生机构的驱动信号的驱动信号产生机构等。并且，构成为将驱动信号中包括的驱动脉冲施加到压电元件而使压力室内的墨液产生压力变动，利用该压力变动从喷嘴喷射墨液的结构。在采用这样的喷墨方式的打印机中，存在如下情况：因气泡混入压力室等的墨液流路内、这些气泡吸收压力变化等，导致不喷射墨液(所谓的漏点)、或喷射出的墨液的飞翔方向弯曲等喷射不良。

因此，为了防止上述喷射不良而良好地维持墨液的喷射，提出了各种与维护处理有关的技术。例如，进行如下清洗处理：用盖暂时密封喷嘴、在该密封状态下使盖内部带负压，并且将喷射驱动脉冲施加到压电元件而使压力室内的墨液产生压力变动，从而进行墨液的空喷射，将增粘墨液或气泡强制性排出。然而，即使执行上述的清洗处理，也难以完全地除去气泡。需要说明的是，空喷射与为了向作为打印机的原本对象的记录介质打印图像等而进行的墨液喷射不同，是为了使记录头的喷射特性恢复到接近正常状态(在设计、规格上接近目标的喷射特性的状态)而进行的墨液喷射。

因此，在这种打印机中，除进行上述清洗处理外，还进行从喷嘴强制性喷射墨液的闪喷处理作为维护处理。具体而言，在进行上述清洗处理后、或进行更换墨盒时的初始充填后、或者打印处理中(记录动作中)每规定的打印单位，例如每打印一定时间、每进行规定次数的扫描(记录头的扫描)、或每打印规定的页数，使记录头移动至位于离开记录介质的位置的墨液接收构件，在该位置反复空喷射墨液。该闪喷处理除以排出在喷嘴附近增粘后的墨液为主要目的而空喷射墨液的增粘墨液排出用闪喷处理外，还有以除去墨液中的气泡为主要目的气泡除去闪喷处理等(例如专利文献1)。

另一方面，近年来，上述液体喷射装置也用于喷射常温(例如15～25℃)下的粘度为30～40mPas左右的液体(以下称为高粘度液体)。该高粘度的墨液由于难以在记录纸上渗透，因此具有不易使记录图像的浓度产生不均且快速干燥的优点。另外，通过照射紫外线而硬化的紫外线硬化型墨液或液晶等也是高粘度液体的一种。在从记录头的喷嘴喷射这样的高粘度液体时，喷射的墨液的量(重量、体积)或飞翔速度等喷射特性受墨液的粘度影响，因此为了确保稳定的喷射特性，提出有利用加热机构对墨液进行加热、降低粘度后进行喷射的结构(例如参照专利文献2或专利文献3)。

【专利文献1】日本特开2009-073074号公报；

【专利文献2】日本特开2003-182103号公报；

【专利文献3】日本特开2006-334967号公报。

然而，在上述那样加热墨液等高粘度液体的结构中，若在液体温度为高温(例如40℃以上)的状态下进行上述气泡除去闪喷处理，则由于与常温时相比气泡对液体的溶解度降低，因此反而可能在墨液中产生气泡。

发明内容

本发明鉴于这样的情况而提出，其目的在于提供一种能够提高维护处理中的气泡的排出性的液体喷射装置及其控制方法。

本发明为了达成上述目的，提供一种液体喷射装置，其具备：

液体喷射头，其具有包括喷射液体的喷嘴及与该喷嘴连通的压力室的液体流路，通过压力产生机构的驱动使所述压力室内的液体产生压力变动而从所述喷嘴喷射液体；

加热机构，其直接或间接地加热液体；

控制机构，其控制所述液体喷射头所进行的喷射动作及所述加热机构，

所述液体喷射装置的特征在于，

所述控制机构进行如下控制，

能够产生维护驱动信号，该维护驱动信号包含驱动所述压力产生机构而除去液体流路中的气泡的维护脉冲，

在所述加热机构对所述液体流路内的液体进行加热前，使用所述维护驱动信号进行恢复所述液体喷射头的喷射能力的维护处理。