[发明专利]图像处理系统、图像处理装置、图像拾取装置及方法

说明书

相关申请的交叉参考

本发明包含于2009年12月16日向日本专利局提交的日本专利申请JP 2009-285154号的主题，其全部内容结合于此作为参考。

技术领域

本发明涉及用于处理在医学、病理学、生物学、材料科学等领域中通过显微镜获取的图像信息的图像处理系统、图像处理装置、图像处理方法以及程序。

背景技术

在医学、病理学等领域中，已经提出了如下系统，即，将通过光学显微镜所获得的诸如生物体的细胞、组织、器官等的待观察对象物的图像数字化，从而由医生或病理学家根据数字化的图像来检查组织等或诊断患者。上述系统通常称为虚拟显微镜系统。

例如，日本专利申请公开第2009-37250号(下文中，称为专利文献1)披露了如下方法，即，将根据放置在显微镜镜台上的载玻片样本(slide specimen)光学地获得的图像通过具有CCD(电荷藕接器件)的摄像机数字化，将其数字信号输入至PC(个人计算机)，并且在监控器上显现图像。病理学家在观察监控器上所显示的图像的同时进行检查等(例如，见专利文献1第[0027]段和第[0028]段和图5)。

在虚拟显微镜系统中，通过图像拾取装置获得的图像的原始数据经由总线传送至PC(图像处理装置)。此处，就HDD(硬盘驱动器)的写入速度而言，很难在PC的HDD中直接存储原始数据。鉴于此，想到在对原始数据进行诸如显像处理和压缩处理的各种图像处理使其变为包括JPEG格式等的预定格式后，由PC将原始数据存储在HDD中。

然而，在图像拾取装置在观察对象物正在镜台上移动的同时连续获取观察对象物的不同区域的图像并且PC实时处理图像的情况下，如果PC过载，则在原始数据从图像拾取装置侧向计算机侧传输的过程中，在图像数据的一部分中恐怕会出现缺陷。

特别地，在医学领域中，用虚拟显微镜处理的图像与病理诊断直接相关。因此，不仅不允许数据中的缺陷，而且也不允许对于图像的局部补充。另外，如果造成了数据中的缺陷，则图像数据可以再次从图像拾取装置侧传送至PC侧。但是，在这种情况下，对应于其中引起了缺陷的图像的量会引起浪费的带域(wasted band)和等待时间(latency time)。

发明内容

在一个示例性实施方式中，信息处理系统包括：处理器；图像拾取装置，可操作地连接至具有用于支撑观察对象物(即，病理样本)的镜台的显微镜，镜台处于第一位置；以及存储设备，可操作地耦接至处理器，存储设备具有缓冲器，所述缓冲器具有数据量，存储设备存储响应于包括预定量的数据量使处理器执行以下处理的指令：(a)使镜台从第一位置移动至不同的第二位置；(b)使缓冲器在镜台正在移动的同时存储与观察对象物相关联的图像，所述图像由图像拾取装置连续地捕获；以及(c)其后，响应于不包括预定量的数据量，使图像拾取装置终止图像的捕获。

在一个示例性实施方式中，图像拾取装置包括处理器。在一个示例性实施方式中，信息处理系统包括包含处理器的信息处理装置。

在一个示例性实施方式中，指令使所述处理器与另一处理器协作，对指定的捕获的图像执行图像处理。

在一个示例性实施方式中，信息处理装置经由双向通信通道连接至图像拾取装置。

在一个示例性实施方式中，信息处理装置包括存储设备。

在一个示例性实施方式中，指令使处理器：(a)确定镜台是否具有第一状态；以及(b)响应于镜台具有第一状态，使镜台从第一位置移动至不同的第二位置。

在一个示例性实施方式中，如果镜台没有正在移动，则镜台具有第一状态。

在一个示例性实施方式中，显微镜包括传感器。在该示例性实施方式中，指令使处理器：(a)确定传感器是否具有第二状态；以及(b)响应于传感器具有第二状态，使镜台从第一位置移动至不同的第二位置。

在一个示例性实施方式中，如果传感器处于待机状态，则传感器具有第二状态。

在一个示例性实施方式中，指令使处理器确定数据量是否包括预定量。

在一个示例性实施方式中，指令使处理器通过确定数据量是否小于最大容量来确定数据量是否包括预定量。

在一个示例性实施方式中，显微镜包括传感器。在该示例性实施方式中，指令使处理器：(a)确定镜台是否具有第一状态；(b)确定传感器是否具有第二状态；以及(c)响应于：(i)镜台具有第一状态；以及(ii)传感器具有第二状态，使镜台从第一位置移动至不同的第二位置。