[发明专利]助听器及助听处理方法

说明书

技术领域

本发明涉及助听器及助听处理方法，特别涉及用于听觉补偿的助听处理技术。

背景技术

随着高龄社会的到来，高龄的听力衰退者增加。该高龄听力衰退者中大多患的是老化现象造成的老年性听力衰退。老年性听力衰退的大部分是称作感音性听力衰退的由内耳或内耳以后的神经系统的障碍引起的听力衰退。换言之，老年性听力衰退是因为随着年龄增加，担负将声音信号变换为向脑传递的信号的作用的内耳的毛细胞弱化、变形、消失等、或将变换后的信号向脑传递的神经损伤等而难以将声音信号向脑传递而发生的。

以往，作为补偿听力比正常低的听力衰退者的听觉而使用助听器。在助听器中，使用例如根据听力衰退者的听力特性的劣化而使声音放大、从而改善听声的助听技术。此外，近年来，不仅是助听器，作为面向高龄者使语言的听取变好的助听技术还提出了语速变换，也出现了许多具有利用该语速变换将声音缓慢地再现的功能的电视机及收音机、电话机等。

但是，使用这些助听技术的助听设备只不过是改善听力衰退的机理的一部分。因此，包括老年性听力衰退者的感音性听力衰退者即使使用助听器，仅通过对应于听力特性的声音的增幅，也不能得到充分的听力改善的效果。这是因为，感音性听力衰退的特征在于，不是单纯在音量上听不见声音，而是将声音作为语言听出来的能力下降。

这里，作为感音性听力衰退的能力下降的特征，可以举出1)响度补充现象，2)频率选择性的下降，3)时间分辨能力的下降，在下述中进行说明。

1)所谓响度补充现象，是虽然最小可听域值比听力正常者相比上升、但如果声音成为可听值以上的强度、则作为声音的感觉上的大小的响度急剧地增加的现象。即，感音性听力衰退者有虽然难以听见较小的声音、但如果成为哪怕稍稍为可听值以上的声音则感到嘈杂的对音量变化变得敏感的倾向。另外，使用上述以往的助听技术的助听设备着眼于该现象而实现了听力改善。

2)在感音性听力衰退中，因频率选择性的下降，频带成分间的掩蔽、特别是低频带成分对高频带成分的掩蔽(向上掩蔽)的影响增大。即，感音性听力衰退者具有比低音域的声音更难听取高音域的声音的倾向。另外，对此，报告了通过对左右的耳朵分别分开提示低音域和高音域、从而声音的清晰度变高的情况等(例如参照非专利文献1)。

3)在感音性听力衰退中，因时间分辨能力的下降，难以对应于声音的快速的变化。因此，例如在将两个声音持续地供给的情况下，一个声音被另一个声音掩蔽的时域掩蔽的影响增大。即，感音性听力衰退者难以感知时间变化快的声音、以及难以区别在时间上接近的声音。另外，在时域掩蔽中，有先行音将后续音掩蔽的顺向性掩蔽、和后续音将先行音掩蔽的逆向性掩蔽的两种。顺向性掩蔽是指如果对某个音反应，则即使音消失、该反应也不立即平息，而在该期间中发生的后续音变得难以听见的现象。此外，逆向性掩蔽是指越是强的音则神经的反应发生得越快，所以如果在较弱的音之后到来较强的音则不能进行两个音的区别，较弱的先行音变得难以听到的现象。

在通常的会话中，元音具有能量大、时间变化少、持续时间长的特征，反之，辅音具有能量小、时间变化剧烈、持续时间短的特征。因此，感音性听力衰退者虽然取决于会话中的讲话速度、但由于容易发生辅音的前后的元音带来的时域掩蔽，所以辅音的听取较困难的情况较多。

进而，感音性听力衰退者由于因时间分辨能力的下降而难以对应于声音的快速的变化，所以即使没有辅音的前后的声音带来的时域掩蔽，结果听漏辅音的情况也较多。这是因为，对于时间变化剧烈、持续时间短的辅音，在感音性听力衰退者的毛细胞反应之前该辅音已消失而不能反应。结果听漏了辅音。

这样，感音性听力衰退者因时间分辨能力的下降而难以听取辅音，不知道在说什么或听成不同的语言等辅音的识别率变差。

对此，以往有减轻时域掩蔽的影响的方法。例如，公开了如下技术，即：通过抑制元音的共振峰成分较大的低音域的信号以使元音不会将辅音时域掩蔽、结果强调辅音(例如参照专利文献1)。此外，还公开了如下技术，即：将元音的末端部分一部分抑制一定时间，并在元音与辅音之间放置无音区间，从而抑制对接着到来的辅音的时域掩蔽的影响(例如参照专利文献2、专利文献3)。进而，还提出了如下技术，即：为了降低与元音对辅音的时域掩蔽相关联的、在频率成分间发生的掩蔽，对左右的耳朵提供不同的频率特性的信号(例如参照专利文献4)。

通过进行这样的处理，能够降低从元音向辅音的时域掩蔽，改善辅音的听取。

专利文献1：日本专利第3596580号公报

专利文献2：日本专利第3303446号公报