[发明专利]用于工作流整合的方法和系统

说明书

技术领域

本发明涉及计算机实现的业务过程，并且更特别地涉及作为业务相关过程执行（包括产品开发）中的用户工具的工作流辅助/使能软件。本发明提供使用户能够创建并执行任务以及在执行业务功能（包括对知识产权（“IP”）的管理）中与其他人合作的工作流管理系统。

背景技术

由于公司持续致力于效率、一致性和灵活性，所以日益依靠计算机和在计算机上执行的软件来自动化、半自动化、增强、加快以及进行可靠和统一的业务过程。作为快速扩展和日益增加的具有成本效益的数据存储和管理能力以及数据通信中越来越高的带宽的结果，随着业务数据的更多访问和使用而对渐增的鲁棒的软件程序的需求已经增长。工作流管理软件（WMS）为公司提供了一种工具以在执行各种业务功能的用户中实现合作并且其位于组织的内不和外部以及各种位置处以优化、跟踪和管理业务过程。业务过程通常涉及系统性方法以在被标识和选择为在推进过程和最终的业务相关目标中感兴趣或作为角色的参与者中标识、跟踪和共享信息（诸如文档、表格等）和相关任务。该系统性方法可以包括将遵循的定义步骤集合以推进过程并实现业务相关目标。业务过程经常涉及通常在数据录入、审核和决定中涉及的个体，该个体可以采用计算机程序和数据库的使用来存储信息并辅助或进行确定，以及采用电子通信来传送文档、决定、警报等以进一步处理。一个示例性的业务过程是产品生命周期。包括在产品生命周期中的是特征或整个产品的构思，并且收集和处理关于IP权利的标识、公开和保安的决定，IP权利包括专利、商标和著作权。此外，公司对跟踪和管理IP权利的商业化具有日益增长的需求，诸如通过对第三方的权利许可。此外，跨具有多个实体的实体的IP权利的所有权按照类型和地理位置在与权利、获得/授予所需的权利和权利的许可相关联的税收的支付（包括收入和成本的分配）中具有暗示。始终期望利用具有增加效率的这些考虑来执行业务功能。

组织以及服务此类实体的职业服务提供商在处理业务过程中经常涉及很多雇员和外部利害关系。一个示例是工作为开发产品并且增强产品的工程师或其他技术人员的团队，其自然的结果经常是可专利的创新。通常，发明人标识感兴趣的发明并且经由撰写的公开来呈递他们的发明以便在组织内进行考虑，该组织经常是专利审核委员会。委员会审核该公开并且做出关于是否寻求专利保护或不寻求专利保护的确定。最终，内部和/或外部法律顾问与发明人，可能还有其他人准备专利申请。经常在向专利机构提交之前，申请通常经历审核过程，这经常是通过接收来自于审核者的手写记录而实现。必须对各种考虑（诸如本发明的现有公开或合并发明的产品的发布）进行跟踪或备案以确保申请的及时提交。一旦提交，针对适当的后续过程并且在与专利机构的正常交流过程中（包括专利颁布时）必须对申请备案，必须对各种事件进行备案以便考虑和行动。通常这是经由由所涉及方审核和提交的邮政服务信函和文档的邮寄来完成的。各方经常将用于“提交”的硬文档扫描到某些文档库或文件管理系统中，并且可以在感兴趣的方之间通过电子邮件来传送软副本文档。在专利颁布之后，在支付技术使用费或可能的技术的交叉许可的交换中，公司可以将专利下的权利许可给其他人。存在与IP权利相关联的很多考虑，需要对IP权利充分地跟踪和监视以增强IP权利的有效的所有权利益。

跨大的利害关系或跨多重利害关系的IP权利管理由于与过程相关联的本地化功能性质而造成麻烦。需要的是安全、整合的方法来处理从构思到维护和商业化的业务过程，这提升并促进了明智决定的做出。需要的是能够允许用户创建并且修改工作流任务和例程以定制用户方法而解决特定业务需求的灵活的用户直观工作流模块。

发明内容

本发明提供一种增强的IP工作流管理器（IPWM），其在跨执行各种业务功能的业务组织的用户中实现合作并且可以位于组织的内部和外部以及各个位置处。IPWM包括用于优化、跟踪并管理涉及产品生命周期的业务过程的软件，产品生命周期包括特征或整个产品的构思，并且收集和处理关于IP权利的标识、公开和保安的的决定，IP权利包括专利、商标和著作权。