[发明专利]媒体内容检索系统和个人虚拟频道

说明书

背景技术

传统上，人们以与他们体验他们的电视机不同的方式来体验他们的家用计算机。具体而言，用户通过他们的电视机接收广播内容，而通过他们的计算机接收诸如视频、照片、音乐和音频文件之类的因特网媒体内容。然而，有合并这两种体验的新的推动。人们越来越多地使用他们的电视机来接收传统的因特网内容，而使用他们的计算机来接收传统的广播内容。

基本上保持在计算机的范围内的一个区域是因特网导航和媒体搜索。出现这种情况的一个原因是，用于接收电视内容的传统的机顶盒(STB)没有配备有典型的计算机具有的处理能力或浏览功能。这种情况的一个示例是，机顶盒只能够播放现有的大量各种媒体文件格式中数量有限的格式。视频文件被编码为Windows媒体视频(WMV)、flash视频(FLV)、MPEG视频文件，以及许多其他格式。音频文件被编码为Windows媒体音频(WMA)、波形音频格式(WAV)、以及MPEG音频层3(MP3)，等等。而图形文件被作为JPG、GIF、TIF等等来存储。常规机顶盒对于每一种类型的媒体，只支持数量有限的格式。

尽管诸如机顶盒之类的客户端设备确实具有一些因特网搜索功能，并能够播放某些类型的媒体文件，但是，这些能力是受限的。的确可以提供与传统的PC计算机具有相同处理能力和浏览功能的机顶盒。然而，这将显著增加机顶盒的成本。增加机顶盒的成本与当前趋势相反，当前趋势是给机顶盒提供处理广播和某些类型的下载内容的功能，但要使它们保持简单而便宜。因此，为了体验通过万维网可用的大量各种媒体文件，用户仍转向他们的计算机。

另一方面，主要保持在电视的范围内的一个领域是接收内容而无需用户主动地寻找并选择他们接收到的所有内容的能力。尽管用户可以使用他们的计算机在网上冲浪并只接收他们感兴趣的内容，但是，在一个内容片段结束时，用户必须主动地选择另一个内容片段。相反，利用电视，用户可以调到一个频道，然后坐好，并接收由电视台选择的无终止的内容流。尽管电视台提供大量各种内容，但是，用户并不总是能够发现正在播放用户感兴趣的特定内容的频道。

发明内容

粗略地描述的本系统涉及用于媒体内容搜索与检索的系统，以及能够使用该系统的虚拟电视频道。本系统可以在诸如例如，家庭PC之类的媒体服务服务器，以及诸如例如，电视系统的机顶盒、移动电话、个人数字助理或游戏控制台之类的客户端设备上实现。

本系统的第一方面涉及一种媒体下载控制引擎，该控制引擎使具有有限的能力的客户端设备能够播放来自网站的该客户端设备不支持的格式的媒体内容。媒体下载控制引擎最初通过作为在客户端设备和在其上面存储了媒体内容的远程服务器之间的中介来控制媒体搜索过程。媒体下载控制引擎格式化由客户端设备作出的对内容的请求，以使得客户端设备只需接收用户选择，该选择被自动路由到媒体服务服务器，该媒体服务服务器处理该请求，并返回被请求的信息。

到特定媒体文件的链接被媒体服务服务器格式化，然后，被发送到客户端设备。媒体服务服务器能够检测客户端设备的能力，具体而言，检测哪些类型的媒体文件得到客户端设备的支持。当用户选择所支持的媒体文件来进行下载时，到此内容的链接被从媒体服务服务器提供到客户端设备，以使得客户端设备直接从主存了所希望的媒体文件的远程服务器请求内容。另一方面，如果用户选择了不支持的媒体文件来进行下载，则到此内容的链接被从媒体服务服务器提供到客户端设备，以使得客户端设备向媒体服务服务器作出对内容的请求。然后，媒体服务服务器从远程服务器获取内容，并将它代码转换为由客户端设备支持的格式。然后，将经过代码转换的文件发送到客户端设备，以供播放。

媒体下载控制引擎给用户提供了搜索媒体内容并将其直接下载到他们的电视系统的能力。本系统的第二方面可以利用媒体下载控制引擎来获取媒体内容和创建自定义虚拟频道。第二方面特别涉及虚拟频道引擎，该引擎为用户调度内容的连续流，该内容是基于用户感兴趣的主题选定的。提示用户输入搜索查询。一旦输入了查询，搜索引擎就返回涉及该搜索查询的结果。除来自根搜索查询的结果之外，可以从根搜索查询导出额外的查询，还可获取来自导出的搜索查询的结果。

然后，将来自根和导出的搜索查询的结果的媒体内容一起放入到媒体内容节目中，供用户通过虚拟电视频道查看。根和相应的导出的搜索查询可以各自形成虚拟频道上的不同的节目。基于各种条件，包括内容时长和结果与根和导出的搜索查询的接近度，将内容添加到节目中。一旦节目被组合，就将它们调度到未来，诸如，例如，提前1到2个星期。用户可以查看电子节目指南上的日程表，并选择他或她希望查看或收听的节目。

附图说明